Effekterna av bulimi på hälsan är otaliga, särskilt hos patienter som har haft denna ätstörning under en längre tid, eftersom det är mycket hårt för kroppen. Hälsoproblem orsakade av bulimi kan innefatta skador på matstrupen och matsmältningskanalen, organsvikt, tandproblem och neurologiska komplikationer, bland annat. Personer med bulimi behöver behandlas så snabbt som möjligt för att förebygga bestående hälsoproblem, och uppföljningsbehandling och observation under hela livet brukar rekommenderas för att hålla patienterna friska.
Bulimipatienter går igenom en hets- och utrensningscykel, äter stora volymer mat och följer med kräkningar och laxerande användning för att rensa ut den. Många fastar också periodvis. Alla dessa aktiviteter belastar kroppen, och effekterna av bulimi på hälsan är ibland oåterkalleliga.
Frekventa kräkningar kan leda till tandproblem som erosion av tandemaljen, tandköttssjukdomar och skador i munnen. Dessa kan utsätta patienter för risken för håligheter, såväl som infektioner. Kräkningar belastar också matstrupen; sällan kan matstrupen faktiskt brista, men vanligare är att patienter har svårt att svälja till följd av lesioner orsakade av regelbundna kräkningar. Dessutom kan patienter uppleva gastrointestinala problem som förstoppning och diarré, orsakad av missbruk av laxerande medel, såväl som oregelbunden näring.
Andra effekter av bulimi på hälsan involverar de inre organen. Många patienter utvecklar uttorkning och elektrolytobalanser. Detta kan orsaka skador på levern och njurarna, oregelbundna hjärtslag, muskelspasmer och hjärnskador. Patienter kan utveckla anfall och neurologiska problem till följd av skador på nervsystemet. Vanligtvis blir patienter anemiska och menstruationer kan upphöra eller bli mycket intermittenta hos kvinnor med bulimi. Frakturer kan vara en risk för många patienter eftersom dålig näring leder till minskad bentäthet.
Patienter med bulimi löper också risk för psykiska problem. Effekter av bulimi på hälsan kan innefatta en ökad risk för missbruk och självskadebeteenden, och patienter kan också uppleva depression och humörsvängningar. Livslångt psykiatrisk vård rekommenderas ofta för patienter med ätstörningar för att ta itu med kroppsuppfattning, självkänsla och relaterade frågor. Eftersom patienter ofta utvecklar ett komplext förhållande till mat och näring finns det risk för återfall, särskilt i perioder av stress. Regelbundna möten med en terapeut kan hjälpa patienter att fånga upp och ta itu med återgången till oordnad mat tidigt.
Svår bulimi kan så småningom leda till döden, ofta till följd av hjärt-kärlproblem. Patienter som framgångsrikt återhämtar sig från bulimi löper en ökad risk senare i livet för graviditetskomplikationer och hjärt-kärlsjukdom på grund av bulimins effekter på hälsan.