Barbie®-dockan var en gång leksaksvärldens Marilyn Monroe, med en chic garderob, konstfullt applicerad smink, en mördare kropp och en hel generations kärlek. Alla kvinnor känner fortfarande inte kärleken, och vissa experter säger att Barbies överdimensionerade va-va-voom-mått kan skyllas för kvinnors ätstörningar och deras associerade negativa självbild. Effekten av Barbie® på kroppsbilden har blivit en källa till kritik, där plastflickan som uppfanns 1959 blev en blixtledare för kontroverser.
Kritiker påpekar att Barbie®s inverkan på kroppsbilden beror på hennes överdimensionerade proportioner, där riktiga kvinnor tycker att det är ohälsosamt eller till och med omöjligt att replikera hennes fantastiska figur. Om hon var en riktig kvinna, till exempel, skulle Barbie® väga bara 110 pund (49.9 kg) på en höjd av 5 fot, 9 tum (1.75 meter), med ett kroppsmassaindex (BMI) på mindre än 17. En sådan BMI skulle sannolikt leda till en diagnos av anorexi, och det skulle också hindra henne från att få mens.
På motsatt sida av debatten om effekten av Barbie® på kroppsuppfattningen finns de som ser Barbie® och hennes kläder, karriärer och accessoarer som en positiv förebild. Dockan har marknadsförts i många olika inkarnationer och garderober med tillhörande tillbehör. Hon har varit en dataingenjör klädd i binär kod på sin skjorta, en presidentkandidat, kirurg, nyhetsförmedlare, astronaut, brandman och tandläkare, bland andra yrken, vilket fått fans av den populära dockan att tro att hon har ett positivt inflytande på flickors självbild. Kvinnliga dataingenjörer som begärde dockans tillverkare, Mattel, för att få datoringenjören Barbie® ville att hon skulle se lika vacker och cool ut som alla andra Barbie®, och bad företaget att avstå från nördlooken. Ett klagomål som dök upp angående dataingenjören Barbie®s garderob gällde färgen rosa, som vissa ingenjörer ansåg var för tjejig och inte tillräckligt seriös.
I datoråldern förmår Barbie® tjejer att skapa kläder och accessoarer till sina dockor med specialdesignad programvara, vilket flyttar uppmärksamheten bort från Barbie®s inflytande på kroppsbilden och till prestationer och ”girl power”. Datormjukvara för Barbie® uppmuntrar flickor att bli sina egna kreativa designers, och det finns till och med programvara tillgänglig för Video Barbie® som gör att tjejer kan redigera videorna de har tagit med sin dockvideokamera. Ett annat datorspel uppmuntrar tjejer att lösa ett mysterium. Förespråkare som favoriserar dockan i hennes många inkarnationer säger att effekten av Barbie® på kroppsuppfattningen kan vara positiv, vilket gör att tjejer kan prova på olika yrken och stilar och använda sin fantasi på ett roligt och kreativt sätt. Hon kan ha börjat som fotomodell och snabbt efteråt utvecklats till en flygvärdinna och vinnare av en skönhetstävling, men vissa hävdar att Barbie® har utvecklats, vilket gör att tjejer kan se att de kan vara vad de vill, inklusive forskare, racerbilsförare och läkare, säger anhängare av Barbie®.