Atropin kommer från Atropa belladonna-växten och dess släktingar, som är medlemmar av den potentiellt dödliga nattskuggfamiljen. Effekterna av atropin på hjärtat beror på den dos som administreras. Vid lägre doser saktar läkemedlet ner hjärtat. Högre doser av atropin gör att hjärtfrekvensen ökar, och en överdos kan vara dödlig.
En av effekterna av atropin på hjärtat, sänkningen av hjärtfrekvensen vid låga doser, sker genom central vagal stimulering. Den parasympatiska vagusnerven tjänar till att sänka hjärtfrekvensen. Atropin tillåter den sympatiska nerven att öka sin dominans över den parasympatiska. Detta leder till en tillfällig ökning av patientens acetylkolinnivåer; acetylkoliner är de primära signalsubstanserna för de parasympatiska nerverna.
Ökade doser resulterar i minskad vagal tonus och högre hjärtfrekvens. En överdos av atropin resulterar i fallande artärtryck och oförmåga hos hjärtat att pumpa tillräckligt med blod genom hela kroppen. Andra potentiella effekter av atropin på hjärtat inkluderar ventrikelflimmer och takykardi.
Läkare ordinerar atropin av olika anledningar. Läkemedlet hjälper till att minska spasmer, så det beställs ibland för patienter som har kolit, magsår eller divertikulit. Andra användningsområden för atropin inkluderar behandling av kolik, spastiskt blåssyndrom och irritabel tarm. Atropin kan också användas för att behandla vissa förgiftningar.
Patienter som har Parkinsons sjukdom och tar atropin kan få lindring från svettning och extrem salivutsöndring som orsakas av deras tillstånd eftersom läkemedlet bromsar utsöndringen. Denna effekt gör läkemedlet användbart för vissa patienter som behöver kontrollera produktionen av slem i lungorna eller bihålorna. Atropin används ibland före operation för att minska syraproduktionen och under operation för att reglera patientens hjärtslag. Akut medicinsk personal kan också administrera atropin för att återuppliva hjärtstilleståndspatienter. Många yrkesverksamma har dock slutat använda läkemedlet för detta ändamål, eftersom avgörande bevis för effektiviteten av atropin på hjärtat för hjärtstopp saknades i slutet av 2011.
Förutom injicerbara lösningar som administreras av en sjukvårdspersonal, kan ögondroppar och salvor ordineras för patienten att använda hemma. Normalt används atropin oftalmiska lösningar före en ögonundersökning eller för att behandla uveit. Läkaren kan också ordinera atropin-piller. Om en patient missar en dos, oavsett om det är ett piller eller en ögonlösning, ska han eller hon ta den missade dosen så snart som möjligt, så länge som nästa dos inte är nära förestående. Patienter ska aldrig fördubbla en dos; istället bör de återgå till sitt normala schema.
Oavsett förlossningsmetod är en av riskerna med atropin att kroppen kan absorbera mer än den kan diffundera effektivt. Symtom på att en överdos kan ha inträffat inkluderar ett oregelbundet eller rasande hjärta, yrsel, förvirring och dimsyn. Patientens hud kan vara torr och varm, och han eller hon kan ha svårt att svälja eller kan klaga över huvudvärk. Illamående, med eller utan kräkningar, kan förekomma, eller patienten kan uppleva ett anfall. En patient som upplever något av dessa symtom när han tar atropin bör få omedelbar medicinsk vård.