Effekterna av alkohol på diabetes inkluderar vanligtvis blodsockernivåer som stiger och sjunker snabbt tillsammans med förvärring av de flesta andra diabeteskomplikationer. Vissa problem som många diabetiker möter som alkohol kan påverka är tilltäppta artärer och nervskador. Alkohol kan också få mediciner för att kontrollera blodsockernivåerna att fungera felaktigt, vilket kan resultera i farligt låga blodsockernivåer. Alkoholhaltiga drycker som är för sockerhaltiga, såsom daiquiris och efterrättsdrycker, kan dessutom orsaka att blodsockernivåerna blir för höga. Det är viktigt för diabetiker att alltid vara uppmärksam på vad de äter, och att bli för berusad kan resultera i dåligt omdöme när det gäller matval som kan orsaka livshotande problem.
Även om effekterna av alkohol på diabetes är potentiellt farliga, säger läkare inte alltid till diabetespatienter att alkohol är helt förbjudet. De flesta personer med diabetes tillåts några alkoholhaltiga drycker per dag om inte deras läkare säger något annat. För män med diabetes rekommenderas det inte att ta mer än två drinkar om dagen. Kvinnor rekommenderas vanligtvis att inte dricka mer än en drink per dag. Diabetiker som konsumerar alkohol rekommenderas vanligtvis att dricka mycket långsamt och endast med måltider.
Blodsockernivåer är en av de primära negativa effekterna av alkohol på diabetes. När en person dricker måste levern arbeta hårdare än normalt för att få ut alkoholen ur blodomloppet. Det tar längre tid för levern att göra detta med alkohol än vad det gör med mat. När en diabetiker dricker lägger hans eller hennes lever för mycket tid på att få ut alkoholen ur blodet och försummar det viktiga jobbet att upprätthålla blodsockernivåerna.
Diabetiker som har allvarligt låga nivåer av blodsocker kan gå in i insulinchock, vilket ofta är livshotande. Om en diabetiker dricker för mycket och sedan svimmar som ett resultat av insulinchock, kan människorna omkring honom tro att han svimmade för att han är berusad och inte inser att något allvarligt är fel. Detta kan innebära att diabetikern i fråga inte kommer att få den läkarvård han behöver, och det kan finnas en chans att han kommer att dö. Detta är en av de främsta anledningarna till att berusningsdrickande kan vara så farligt för diabetiker, särskilt när diabetikern är i närheten av människor som inte förstår hans tillstånd.
Effekterna av alkohol på diabetesmediciner är också viktiga för en diabetiker att överväga innan de tar en drink. De flesta diabetesmediciner är utformade för att sänka höga blodsockernivåer. När en diabetiker dricker alkohol sjunker hennes blodsockernivåer ofta lägre än normalt. När detta kombineras med diabetesmediciner kan nivåerna bli för låga. De flesta läkare rekommenderar att man kontrollerar blodsockernivåerna före, under och efter att en alkoholhaltig dryck har konsumerats, och detta är sannolikt ännu viktigare för diabetiker som är på medicin.