Alkohol har både kort- och långtidseffekter på kroppen. Effekterna av alkohol beror på mängden alkoholhaltig dryck som konsumeras och om konsumtionen är lätt, måttlig eller tung. Drickande kan vara ett tecken på alkoholism, vilket är alkoholberoende eller beroende.
Effekterna av alkoholmissbruk på lång sikt är ofta hårda; om en alkoholist slutar dricka tar det inte lång tid innan starka abstinenssymtom som kraftiga skakningar uppstår. Alkoholberoende är inte bara det psykologiska suget att dricka, utan är också fysiskt till sin natur. Effekterna av alkoholkonsumtion under lång tid inkluderar trötthet och sömnproblem. Stor alkoholkonsumtion kan också orsaka organskador – särskilt på levern.
Studier om de långsiktiga effekterna av alkohol som konsumeras på lätt till måttlig basis är inte lika tydliga. Till exempel har många studier visat att det gynnar hjärtat att dricka ett glas rött vin om dagen, medan andra studier visar att kvinnor som dricker en alkoholhaltig dryck dagligen kan löpa högre risk för bröstcancer. I grund och botten är effekterna giftlika i olika grader som är svåra att exakt fastställa. Till exempel, anledningen till att många människor som dricker stora mängder alkohol upplever att de känner sig berusade, liksom att de är illamående till kräkningar, beror på de kortsiktiga effekterna av alkoholförgiftning. Det osammanhängande beteendet och de kräkningar som vissa människor tycker är en rolig bieffekt av att dricka för mycket är i verkligheten allvarliga tecken på förgiftning.
Suddig syn och ett långsamt svar på stimuli är vanliga alkoholeffekter som kan uppstå med även lätt till måttligt drickande. Alkohol sänker blodsockret, så diabetiker måste vara försiktiga om de konsumerar alkoholhaltiga drycker. Alkoholens effekter på det centrala nervsystemet är som ett dämpande medel. Alkoholhalten i blodet är det kortsiktiga måttet på effekterna av att dricka på blodomloppet. Vid misstanke om rattfylleri görs ett alkotest för att fastställa förarens promille och om den överskrider den lagliga gränsen.
Mängden alkohol en person kan dricka utan att uppleva några korttidseffekter beror på faktorer som kroppsvikt och hur mycket mat som finns i magen. Att dricka alkohol på fastande mage ökar dess effekter. Att ta ett glas vin till middagen skiljer sig mycket från att konsumera stora mängder alkohol för att bli berusad. Att dricka till berusning, såväl som regelbundet för att undkomma problem, är tecken på att effekterna av alkohol leder till missbruk eller beroende.