Vilka är Dr Jekyll och Mr Hyde?

Dr. Jekyll och Mr. Hyde är två – eller en, beroende på hur man ser på det – karaktärer i en roman från 1886 av Robert Louis Stevenson, The Strange Case of Dr. Jekyll and Mr. Hyde. Romanen anses vara en klassiker inom viktoriansk litteratur och en upprörande allegori om den mänskliga naturens dualitet, och i de flesta engelsktalande nationer är Dr. Jekyll och Mr. Hyde bekanta litterära figurer. Psykologer använder ofta berättelsen för att illustrera symptomen på dubbel personlighetsstörning; Dr. Jekyll är den ursprungliga, eller neutrala personligheten, medan Mr. Hyde är en sekundär och ond personlighet.

Den grundläggande handlingen i Stevensons bok är att Dr Jekyll blir nyfiken på den mänskliga naturen och besatt av tanken att varje person faktiskt innehåller två personer; en ängel och en demon. I ett försök att isolera dessa två personligheter, utvecklar Jekyll en dryck som tar fram personifieringen av ondskan i honom själv: Mr. Hyde. Han ser fysiskt annorlunda ut än Dr. Jekyll, med en mindre, vriden kropp som är i linje med viktorianska föreställningar om fysiskt utseende och moralisk förmåga.

Medan formförändringen till en början utförs som ett vetenskapligt experiment, börjar han bli besatt av Hydes karaktär. I skepnad av Mr. Hyde, vandrar han på gatorna och begår olika avskyvärda brott, till slut mördar han någon och upptäcker att han inte kan förvandlas till sig själv utan en motdryck. Han tar motdrycken för att dölja sin identitet för myndigheterna, men får slutligen slut på de förnödenheter som behövs för att göra det och inser att han är dömd till livet som Mr. Hyde, så han tar livet av sig i hans laboratorium.

The Strange Case of Dr. Jekyll and Mr. Hyde tar upp ett antal teman, inte bara om gott och ont utan om det viktorianska samhället i allmänhet. Det viktorianska livet tenderade att vara mycket dualistiskt, med höga sociala förväntningar på framstående medlemmar av samhället som läkare. Som Mr. Hyde kunde Jekyll leva ut sina socialt olämpliga fantasier: och denna förmåga konsumerade i slutändan den annars neutrala karaktären. Vi visas aldrig den rent änglalika sidan av hans personlighet, vilket tyder på att den kanske enda personligheten som är inbäddad djupt inom oss är en våldsam och djurisk sådan, medveten om moraliska koder men väljer att inte lyda dem.

Någon som upplever våldsamma humörsvängningar eller beter sig oregelbundet sägs ibland ha en Jekyll och Hyde-personlighet, med hänvisning till boken. Även de som inte har läst Stevensons bok är bekanta med karaktärerna, eftersom de har genomsyrat populärkulturen tack vare själva boken i samband med scen- och filmatiseringar. Boken är ofta obligatorisk läsning för eleverna för att få dem att tänka på den mänskliga naturen, det viktorianska samhället och vad som gör en bok till en varaktig klassiker.