Den brittiska monarkin är en av de äldre etablerade monarkierna i världen, och även om den har förändrats ganska mycket under de mellanliggande århundradena, är den brittiska monarken fortfarande en av de mest kända världsfigurerna. Från och med 2013 är drottning Elizabeth II statschef i Storbritannien och landets ansikte utåt. Hon har myndigheten över domstolarna, är överbefälhavare för de väpnade styrkorna och är chef för Church of England. Som ett resultat av detta utser drottning Elizabeth ministrar, domare, diplomater, biskopar, guvernörer och några officerare i de väpnade styrkorna. Hon är chef för den verkställande grenen av regeringen i Storbritannien och måste officiellt godkänna ett lagförslag från parlamentet för att det ska bli en lag.
Kung John fann sina kungliga befogenheter och privilegier hämmade 1215, med undertecknandet av Magna Carta. Britterna hade aldrig varit särskilt förtjusta i absolut monarki, och rikets herrar och adelsmän hade helt enkelt haft allt de kunde ta från den brittiska monarken och hans dekret. Kunglig makt och kungliga plikter förändrades och sjönk under århundradena.
Resultatet idag är att medan drottning Elizabeth är suverän över sin nation, har det brittiska parlamentet den verkliga makten. Drottningen kan föreslå eller ge råd, men de dagar då hon berättade för parlamentet vad det kommer och inte kommer att gå över är för länge sedan förbi. Hon öppnar dock parlamentets session varje år och håller ett tal som anger sin regerings mål för det kommande året.
En av den brittiska monarkens mest uppenbara uppgifter är walkabout. Detta är namnet på turnéerna, öppningarna och framträdanden som drottning Elizabeth gör över hela sitt land, och var som helst hon besöker. Drottningen skakar ofta hand med sina undersåtar, tar emot buketter och gåvor och presenterar i allmänhet ett offentligt, välgörande ansikte, varigenom hennes undersåtar kan se henne. Walkabout har kraftigt ökat monarkens popularitet.
Drottning Elizabeth besöker även andra stats- och/eller regeringschefer och är sitt lands ”public relations”-person. Hennes besök bidrar till att sätta tonen för relationerna mellan regeringar. Hon deltar i statliga middagar i sitt eget och andra länder, och Buckingham Palace är platsen för de flesta statliga funktioner.
Den brittiska monarken är mer av en galjonsfigur nuförtiden, men han eller hon kan hjälpa till att knuffa landet i olika riktningar och är därför fortfarande en viktig aktör i regeringen.