Konsten att animera har en rik och varierad historia, som börjar med leksaker som utnyttjade en animationsprincip som kallas persistens of vision. Från detta enkla koncept som används av leksaker började animation. Några viktiga händelser i animationshistorien inkluderar det första exemplet på film, den första animerade karaktären och den första filmen med ljud. Senare händelser inkluderar den första långfilmen i full längd och den första digitala eller datorgenererade animerade filmen.
Animationshistorien började innan den spelades in på film. Med leksaker som Zoetrope där betraktaren skulle titta genom en slits vid ett vridande hjul med en serie bilder på. Medan hjulet vred, skulle bilderna se ut som en bild i rörelse snarare än många separata. Detta fenomen kallas persistens of vision, och är konceptet som inspirerade framtida framsteg inom animation.
En viktig händelse i animationshistorien är den första animerade filmen. Den skapades 1906 av J Stuart Blackton, med hjälp av bilder ritade med krita på en svart tavla. Det kallades ”Humoristiska faser av roliga ansikten.” Blackton ritade en bild av två ansikten, filmade den, stoppade sedan filmen, raderade teckningen och ritade en ny och filmade sedan den nya bilden. Detta fortsatte i en cykel, kallad stop motion-animation, och ansiktena i den färdiga produkten såg ut som om de rörde sig när filmen spelades upp.
Bara en kort tid efter detta föddes den första animerade karaktären i animationshistorien, dinosaurien Gertie. Hon skapades av Winsor McCay 1914, av hundratals handritade bilder som han ritade och filmade själv. Denna mödosamma process innebar att en film på fem minuter kunde ta mer än ett år att färdigställa. Han var den första personen som använde animation för att gestalta en karaktär. Han är krediterad för att vara fadern till den moderna tecknade filmen för sina insatser.
En annan stor händelse i animationshistorien var den första animerade filmen med synkroniserat ljud, ”Steamboat Willie.” Detta var faktiskt en mycket tidig Musse Pigg-film av Walt Disney 1928. Innan denna animation var tyst, med separat musik ibland. Synkroniserat ljud gjorde det möjligt för animatörer att använda ljud mer effektivt som en del av sitt berättande, vilket så småningom ledde till dialog mellan karaktärer.
Den första överlevande långfilmen i animationshistorien var Walt Disneys ”Snövit och de sju dvärgarna” 1937. Det var den första filmen som släpptes av Disney och var också den första i färg. Den använde en ny typ av kamera som kallas en multipane som tillät illusionen av djup. Den ansågs banbrytande på den tiden och är fortfarande en omhuldad klassiker. Det var den första i en lång rad Disney-filmer.
En nyare händelse i animationshistorien var släppet av ”Toy Story” 1995 av Pixar. Det var den första långa animerade filmen som gjordes helt med datorgenererad animation. Varje bildruta tog timmar att färdigställa, och den färdiga filmen visade fantastisk klarhet, djup och färg. Många människor anser att datorgenererad animation är framtiden för animerad film.