Våtmarker – områden med vatten som vanligtvis finns antingen ovanför eller strax under markytan – är hem för en enorm mångfald av växt- och djurliv, ofta gemensamt kallade våtmarksarter. De vanligaste våtmarksarterna av djur inkluderar många typer av ormar, sköldpaddor, ödlor, grodor, paddor, salamandrar och insekter. Däggdjur som bävrar är vanliga, liksom många typer av fåglar, inklusive olika arter av ankor, gäss och sångfåglar. De vanligaste växtarterna i våtmarker inkluderar starr, näckrosor och många typer av vassgräs.
Våtmarker kan anta ett antal olika former, inklusive träsk, myrar, kärr och översvämningsslätter, och de finns på alla kontinenter utom Antarktis. Beroende på vilken typ av våtmark och i vilken del av världen den finns, kommer ett våtmarksområde att vara hem för många växt- och djurarter. Vissa våtmarksarter kan vara fler i ett område, och andra kan vara vanligare i ett annat. Våtmarker i många delar av världen riskerar att förstöras på grund av stadsutveckling, och många hotade arter lever delvis eller uteslutande i våtmarksområden.
Stora däggdjur står för ett förvånansvärt stort antal av världens våtmarksarter. Bäver och bisamråtta, två av de däggdjur som oftast förknippas med nordamerikanska våtmarker, finns över hela den kontinenten och i delar av Europa och Asien. Träskarna och flodområdena i Syd- och Centralamerika är hem för den rovdjur jaguar, den bisamråttan-liknande nutrian och den skrymmande tapiren. Flera arter av apor lever i mangroveträsken i Sydostasien, inklusive snabelapan och den långsvansade makaken. Även däggdjur som oftare förknippas med torra livsmiljöer som rådjur, tvättbjörn, vildsvin, rävar och vargar kan ibland hittas i våtmarker.
Reptiler är också väl representerade i våtmarker, och det finns många våtmarksarter av ormar, sköldpaddor och ödlor. Vattenmockasinen, den vanliga snappsköldpaddan och skinken är några exempel. Krokodildjur som kajman och alligator bebor också vissa våtmarksområden.
Fåglar av alla former och storlekar bor i våtmarker, antingen året runt eller ibland bara kortvarigt när de passerar under flyttningen. Många typer av ankor och gäss kan hittas som simmar i våtmarkspooler, och koltrastar som sitter på spetsarna av starrväxter är en vanlig syn. Sångfåglar av många slag finns i överflöd, och arter som tärnor, måsar och sandsnäppor strövar omkring längs stranden av våtmarker med salta. Dessutom finner vadarfåglar som hägrar, hägrar och bittern att många våtmarksmiljöer är perfekta jaktmarker.
Utöver de större formerna av vilda djur består mycket av djurlivet i våtmarksområden av mindre varelser som groddjur, fiskar och insekter. Grodor, paddor och salamandrar är vanliga amfibier, och många fiskarter, inklusive havskatt, sill, lax och lungfisk, simmar genom våtmarksvatten. Våtmarksarter av insekter inkluderar sådana välbekanta invånare som trollsländor, damselflies och majflugor – och naturligtvis de allestädes närvarande myggorna. Daggmaskar, blodiglar, älva räkor och kräftor är några andra vanliga ryggradslösa våtmarksdjur.
Av de många växtarter som är vanliga i våtmarker är starr kanske den mest kända. Dessutom finns flora som mangrove, näckrosor, cypresser och vass, samt vissa typer av tamarack och gran, alla i olika våtmarker i världen. En stor variation av blommande växter, gräs och träd, tillsammans med det häpnadsväckande utbudet av djurarter som lever bland dem, gör våtmarker till världens mest biologiskt mångsidiga ekosystem.