Struma är ett tillstånd som representeras av en svullnad av sköldkörteln. Många människor som ser synlig svullnad vid botten av halsen kan genast tro att det är en cancersjukdom, men struma är inte malign. Det kan tyda på att det finns ett problem någonstans med det endokrina systemet som behöver utvärderas. Struma kan utvecklas med relativt få tecken eller symtom, men de vanligaste är svullnad, täthet i halsen, svårigheter att svälja eller andas och hosta eller heshet.
Sköldkörteln är placerad på framsidan av halsen vid basen av halsen. Den är formad som en fjäril och producerar hormoner som bland annat hjälper till att kontrollera energi- och proteinnivåerna. När det finns problem med sköldkörteln kan symtom på struma utvecklas. Om symtom på struma stör en persons förmåga att andas eller svälja, eller när det finns en synlig svullnad, bör en läkare konsulteras.
Över hela världen är jodbrist den vanligaste orsaken till struma. I USA och andra länder har användningen av jodiserat salt sedan 1920-talet praktiskt taget utrotat problemet, men nästan två miljarder människor runt om i världen har en jodbrist. Jodbrist kan bland annat orsaka utvecklingsstörning. Om en person i ett land som använder jodiserat salt utvecklar symtom på struma, betyder detta vanligtvis att det finns ett annat tillstånd att skylla på.
En patient som uppvisar symtom på struma testas vanligtvis för hypotyreos eller hypertyreos. Hypotyreos är en underproduktion av sköldkörtelhormoner, medan hypertyreos är en överproduktion av sköldkörtelhormoner. Hypertyreos orsakas vanligtvis av Graves’ sjukdom och hypotyreos orsakas vanligtvis av Hashimotos sjukdom. Båda kan ha drastiska effekter på de normala funktionerna i resten av kroppen, eftersom det endokrina systemet är beroende av så många andra funktioner.
Struma kan kategoriseras som diffus, vilket innebär att tillstånd uppstår i hela sköldkörteln. Detta är också känt som multi-nodular goiter. Struma kan också vara giftig, i fall av hypertyreos, eller icke-toxisk, i fall av hypotyreos.
Diagnosen av struma bestäms vanligtvis när struma symtom uppträder och sköldkörtelhormonnivåer testas och visar sig vara onormala. Vid hypotyreos ges hormonersättningsläkemedel som simulerar normal produktion av sköldkörtelhormoner. I fall av hypertyreos som bedöms vara övergående används betablockerare som behandling. Betablockerare påverkar inte sköldkörteln; de minskar bara biverkningarna av överproduktion av sköldkörtelhormoner. Hos patienter med långvarig hypertyreos kan andra läkemedel vara effektiva för att kväva produktionen av sköldkörtelhormonerna.