Termen reumatism täcker en rad sjukdomar, inklusive reumatoid artrit, palindromisk reumatism och icke-artikulär reumatism. Dessa tillstånd har flera gemensamma symtom, såsom led- och muskelvärk och stelhet, ledinflammation och rodnad och värme till det drabbade området. Att behandla symtom kan vara utmanande, eftersom smärta, svullnad och minskat rörelseomfång ofta är av varierande frekvens och varaktighet.
När människor hänvisar till reumatism, menar de i allmänhet reumatoid artrit. Denna autoimmuna sjukdom orsakar de klassiska symtomen på svullna, rodnade leder i händer och fötter. Lederna är vanligtvis smärtsamma vid beröring, och det inflammerade området kan vara varmt. Rörelseomfånget är vanligtvis minskat eftersom lederna ofta är stela på morgonen i de tidiga stadierna. Stelhet kan vara under hela dagen om lederosion inträffar i senare skeden. Även om reumatoid artrit vanligtvis börjar i kroppens små ben, är det ett kroniskt tillstånd som ofta utvecklas till smärta i axlar, nacke och rygg under åldringsprocessen.
Palindromisk reumatism (PR) är ett intermittent tillstånd som resulterar i plötslig ledinflammation, vilket orsakar smärta och stelhet. Till skillnad från reumatoid artrit har detta tillstånd ingen bestående effekt på lederna. PR kan utvecklas till reumatoid artrit, vanligtvis med en hastighet av 50 procent. Läkemedel som traditionellt används för att behandla malaria minskar ofta svårighetsgraden och frekvensen av symtom i detta tillstånd och har varit kända för att minska sannolikheten för att utveckla den mer allvarliga och kroniska reumatoid artrit.
Noartikulär reumatism, eller regionalt smärtsyndrom (RPS), påverkar de mjuka vävnaderna runt lederna. Tillstånd som fibromyalgi och bursit är exempel på RPS. Dessa tillstånd kan orsaka smärta antingen lokalt, som i axeln eller höften som vid bursit, eller i ospecifika områden av kroppen, som vid fibromyalgi. Vid bursit orsakas ledsvullnad, stelhet och smärta av inflammation i synovialsäckarna, som fungerar som kuddar mellan benet och mjukvävnaden i en led. Orsakerna till fibromyalgi är inte välkända, men symtom på smärta och ömhet uppstår efter aktivitet och vila, medan smärtan av bursit uppstår under rörelse av det drabbade området, minskar eller försvinner under vila.
Behandling av de vanligaste symtomen förknippade med de olika formerna av tillståndet inkluderar antiinflammatoriska mediciner, sjukgymnastik och kirurgi, såsom ledbyte. Livsstilsförändringar, såsom att sluta röka, regelbunden träning med låg effekt och stressreducerande tekniker, rekommenderas vanligtvis för att lindra symtomen. Behandling av de underliggande tillstånden är vanligtvis inkonsekvent, eftersom symtomen kan vara intermittenta, ospecifika och varierande i frekvens och varaktighet.