Öronvärk hos vuxna kan orsaka symtom som liknar öronvärk hos barn. Yrsel, feber, smärta i örat, hörselnedsättning och flytningar från öronen kan alla vara vanliga symtom. Vuxna får ofta öronvärk när infektioner i de övre luftvägarna gör att vätska ansamlas i mellanörats eustachiusrör. Virus och bakterier kan lätt infektera dessa vätskeavlagringar och orsaka mellanöroninfektion eller öroninflammation. Vuxna med känsliga öron kan uppleva återkommande infektioner i hörselgången, känd som yttre öroninfektioner eller otitis externa.
Symtomen på öronvärk hos vuxna inkluderar vanligtvis smärta i örat, som kan intensifieras när käken flyttas. Örat kan kännas blockerat och hörselnedsättning kan uppstå, även om det ofta är tillfälligt. Feber kan uppstå om öronvärken är ett resultat av infektion, och flytningar kan ses om infektionen sitter i ytterörat eller hörselgången.
Om det inte behandlas kan öronvärk hos vuxna eller barn orsaka bestående hörselskador. Infektioner i ytter- eller mellanörat kan spridas till innerörat och skada de nerver och strukturer i örat som är ansvariga för att överföra ljudsignaler till hjärnan. Läkarvård rekommenderas vanligtvis om något av de allvarliga symtomen på öronvärk uppstår. Dessa symtom inkluderar vanligtvis yrsel, mycket hög feber, överdriven smärta eller känslor av extrem sjukdom som är allvarligare än vad man kan förvänta sig med öronvärk. Svullnad som sprider sig till områden som omger örat, muskelsvaghet i ansiktet eller plötslig, skarp smärta i örat kan indikera ett behov av omedelbar läkarvård.
Om öroninfektion sprider sig till innerörat kan symtomen vara huvudvärk, ringningar i öronen, illamående och kräkningar. Innerörsinfektioner kan påverka patienternas jämvikt, vilket gör fysisk balans svår eller omöjlig. Hörselnedsättning kan uppstå och kan vara bestående.
Behandling av öronvärk hos vuxna kan innebära en kombination av antibiotika och smärtstillande läkemedel. Vissa öronvärk behöver kanske inte någon behandling, eftersom de flesta milda till måttliga öronvärk går över av sig själva. Receptfria örondroppar kan användas för att minska svullnad, inflammation och smärta i örat, även om receptbelagda läkemedel inte är nödvändiga. Såvida öronvärken inte är mycket allvarlig, kommer receptfria smärtstillande medel som paracetamol med största sannolikhet att rekommenderas för att hantera smärta.