De vanligaste symtomen på öroninflammation beror på om personen med infektionen är vuxen eller barn samt vilken del av örat som är infekterad. Hos barn som ännu inte är helt verbala kan det vara svårt att känna igen symtomen på en öroninfektion. Om symtom på öroninflammation misstänks hos ett barn eller en vuxen, bör medicinsk hjälp omedelbart sökas. En läkare kan vanligtvis snabbt avgöra om ett öronproblem som en infektion finns i en av örats tre huvudsektioner.
De yttre, mellersta och inre delarna utgör huvuddelarna av örat. Den yttre delen inkluderar det som är synligt för blotta ögat – ytterörat med örsnibben. Öppningen i ytterörat leder till mellanörat. Mellanörat är en luftficka omgiven av ben som förbinder innerörat och trumhinnan. Innerörat innehåller nerver som styr hörseln och balansen, medan hudlagret som kallas trumhinnan vibrerar för att skicka ljudvågor genom örat.
Simmarens öra, eller otitis externa, är en infektion i ytterörat och den minst allvarliga typen av öroninfektion. De öroninfektionssymptom som är typiska för otitis externa är stark smärta och ömma örsnibbar, men örat kan också klia. En flytning av gult eller grått pus från örat är ett tecken på att infektionen har avancerat. Utsläppen kan ha en illaluktande lukt. Simmarens öra är vanligt hos äldre barn och vuxna och kan orsakas när bakterier och vatten kommer in i örat under simning.
En mellanöratinfektion, eller otitis media, orsakas av en bakteriell eller virusinfektion som sprids av en sjukdom som en förkylning eller luftvägsinfektion. Öroninflammation är särskilt vanligt hos barn, och symtom på mellanöratinfektion kan få ett barn att ta tag i öronen och bli mer irriterad än vanligt. Ett barn med mellanörat kan ha sömnsvårigheter såväl som hörsvårigheter. Till exempel kan han eller hon misslyckas med att lägga märke till mjukare ljud. Feber eller vätska runt örat kan förekomma hos barn med öroninflammation.
Vuxna med öroninflammation kan uppleva yrsel, förlust av balans och/eller nedsatt hörsel. Slemhinnan i mellanörat sväller när infektioner finns och en uppstoppad känsla är ett av de vanligaste symtomen på öroninfektion. Oavsett om personen som upplever symtom på öroninflammation är en vuxen eller ett barn, bör medicinsk hjälp sökas så snart som möjligt. Om den inte behandlas kan en mellanöratinfektion sprida sig till innerörat och orsaka en mycket allvarligare infektion.