De som lider av en övre luftvägsinfektion kan uppleva milda till svåra symtom. Beroende på typen av infektion och den bakomliggande orsaken kan de specifika symtomen variera. De vanligaste symtomen på en övre luftvägsinfektion inkluderar vanligtvis hosta, ont i halsen, nysningar, nästäppa och flytningar.
Både bakterier och virus kan orsaka att en infektion utvecklas i de övre luftvägarna, som inkluderar bihålor, näshåla, svalg och struphuvud. Över 200 olika virus och bakterier har varit inblandade i bildandet av övre luftvägsinfektioner. Rhinoviruset – som orsakar förkylning – är en av de mest typiska källorna till övre luftvägsinfektioner. Förkylningssymtom inkluderar vanligtvis hosta, nysningar, ont i halsen och trängsel.
Andra virus som orsakar övre luftvägsinfektioner inkluderar adenovirus, enterovirus och respiratoriskt syncytialvirus (RSV). Bakterier som orsakar symtom på en övre luftvägsinfektion är streptokocker, anaeroba och gramnegativa bakterier. Specifika manifestationer av infektioner från både bakteriella och virala källor inkluderar faryngit, laryngit, epiglottit, trakeit, rinit och bihåleinflammation.
Faryngit är en inflammation i bakre delen av halsen och orsakas ofta av streptokocker. De viktigaste symptomen på faryngit är halsont, åtföljd av feber, huvudvärk, svullna lymfkörtlar och ledvärk. Laryngit liknar faryngit, förutom att svullnaden och irritationen uppstår i röstlådan, vilket leder till heshet och tillfällig röstförlust.
Epiglottit kännetecknas av svullnad av epiglottis, som är belägen mellan basen av tungan och luftstrupen. Feber, heshet och svåra att svälja är symtom förknippade med epiglottit. Trakeit – eller inflammation i luftstrupen – ger vanligtvis en djup hosta med feber, huvudvärk och yrsel. Medan luftstrupen klassificeras som en nedre luftvägsstruktur, anses trakeit vara en akut övre luftvägsinfektion av de flesta inom det medicinska samfundet.
Rhinit och bihåleinflammation är infektioner som manifesterar sig i näsområdet och bihålorna. Båda tillstånden kan hänföras till allergiska och icke-allergiska orsaker. Efter näsdropp, täppt näsa och inflammation i näsan är de vanligaste symtomen på rinit. Bihåleinflammation är inflammation i de paranasala bihålorna, som finns i ansikts- och kranialområdena. Huvudvärk och flytningar från näsan är två av de vanligaste symtomen på bihåleinflammation.
Om orsaken till en övre luftvägsinfektion är bakteriell, behandlas symtom i allmänhet med antibiotika. Symtom orsakade av virusinfektioner svarar tyvärr inte på antibiotika. Avsvällande medel används ofta för att lindra trängsel och nasala symtom på en övre luftvägsinfektion.