Orsakerna till vad- och fotledssmärta kommer att variera avsevärt från person till person, men vanliga orsaker inkluderar skador och trauma, överanvändning av fotled eller vader, brustna muskler, muskelspänningar, smalbensskenor och till och med nervskador. Smärta i vaden och fotleden kan uppstå samtidigt eller oberoende; om det inträffar samtidigt kan orsaken till smärtan vara kopplad till musklerna, senor, ligament eller ben i det området, eller nerven som betjänar det området av kroppen kan vara hoptryckt eller skadad på annat sätt, vilket leder till smärtsamma förnimmelser i hela underbenet. En korrekt diagnos är vanligtvis nödvändig, vilket innebär att ett besök hos en vårdgivare kan vara på sin plats.
Skador till följd av någon form av trauma är de vanligaste orsakerna till smärta i vaden och fotleden. En benfraktur, till exempel, kan orsaka mild till svår smärta i det drabbade området; en fraktur i hälen kan orsaka smärta i hela foten såväl som i underbenet. En skada på det ena benet kan också orsaka smärta i det andra, eftersom det oskadade benet ofta måste bära mer av kroppens vikt för att kompensera för det skadade benet. Om vaden och fotledssmärtan uppstår i samma ben, kan smärtan i ett område vara hänvisad smärta som beror på en skada i det andra.
Alla nerver som servar underbenen kan orsaka smärta i vad och fotled oberoende eller samtidigt. Ischiasnerven, till exempel, börjar i nedre delen av ryggen och löper ända ner till fötterna. Om denna nerv komprimeras eller på annat sätt skadas någonstans längs sin längd, kan den orsaka smärta i någon del av benen, nedre delen av ryggen, höfterna eller fötterna. Nervsmärta är ofta en skarp smärta, även om den också kan visa sig som domningar, svaghet, ömhet, tråkig värk och till och med förlust av motorisk kontroll i vissa delar av underkroppen. Om en person upplever allvarliga neurologiska problem, såsom förlust av motorisk kontroll, bör han eller hon omedelbart besöka en läkare.
Muskelbristningar och bristningar kan också orsaka smärta i underbenet. En påfrestning uppstår när de små fibrerna som utgör en muskel börjar slita på grund av onormal användning eller plötslig chock. En bristning uppstår när muskeln separerar helt från sig själv eller från senor som förbinder den med ben. Detta anses vara ett allvarligt tillstånd och kommer ofta att kräva en operation för att fixa.