Svullnad i underbenet är ofta ett symptom på ett underliggande tillstånd, även om orsaken också kan vara allmänt ofarlig. Till exempel att stå eller sitta för länge på ett ställe, graviditet, menstruation och överdriven kroppsvikt kan alla orsaka svullnad, särskilt i underbenen. Å andra sidan kan det vara ett tecken på ett allvarligt problem, som havandeskapsförgiftning under graviditeten, blodproppar eller organsvikt. Mindre allvarliga medicinska problem kan också leda till svullnad av underbenen, såsom solbränna, insektsbett, skador eller vissa mediciner.
Många upplever att underbenen svullnar när de är på långa bilresor eller när de reser med flyg, eftersom de tvingas stanna i samma position under lång tid, vilket gör att vätska samlas i området. Graviditet är välkänt för att orsaka svullnad i hela kroppen, liksom menstruation, som ofta sträcker sig från uppblåsthet i buken till svullnad i benen. De som är överviktiga lider också ofta av svullnad i anklar, fötter och underben.
Naturligtvis bör svullnaden ibland inte ignoreras eller anses vara normal. Till exempel är en viss svullnad under graviditeten normal, men om den blir värre över natten, eller verkar extrem, kan det vara ett tecken på havandeskapsförgiftning. Detta tillstånd uppstår vanligtvis även vid högt blodtryck och är farligt för både mamman och det ofödda barnet. Organsvikt kan också åtföljas av svullnad i underbenet, eftersom njur-, lever- och hjärtproblem alla kan orsaka överskott av vätska i kroppen. En blodpropp kan också vara orsaken till svullnad, särskilt om det verkar plötsligt och får benet att värka och känna sig kall.
Andra tillstånd kan också leda till svullnad i underbenet, men i sådana fall är svullnaden en olycklig biverkning som bör försvinna när det underliggande problemet är åtgärdat. Ett exempel är en solbränna, som ofta gör att underbenen känns tunga, även om en vanlig brännskada vanligtvis har samma effekt. Insektsstick och bett kan leda till svullnad i det drabbade området, liksom en stukad eller ansträngd fotled, även om dessa skador vanligtvis åtföljs av smärta och blåmärken.
Slutligen kan vissa mediciner orsaka svullnad i underbenen som en bieffekt, särskilt de som inkluderar hormoner som testosteron eller östrogen. Steroider, antidepressiva och vissa läkemedel som är avsedda att sänka blodtrycket kan också påverka kroppen på samma sätt, även om svullnaden ofta försvinner när dessa mediciner avbryts.