Det finns tre huvudorsaker till prostatasvullnad: prostatit, benign prostatahyperplasi och prostatacancer. Prostatit, den vanligaste bland de tre, har sin egen uppsättning troliga orsaker, inklusive bakteriella infektioner, störningar i immun- eller nervsystemet och direkt skada på prostatan. Benign prostatahyperplasi, å andra sidan, tros vara orsakad av en överproduktion av manliga hormoner, särskilt testosteron. Prostatacancer börjar när cancerceller utvecklas och förökar sig i snabb takt. Behandling av prostatasvullnad beror till stor del på orsaken.
Bland patienter med prostatasvullnad identifieras prostatit i de flesta fall. Detta inträffar vanligtvis när urin läcker från urinblåsan in i prostatan och bär med sig skadliga bakterier. Kroppens immunförsvar reagerar på infektionen och får körteln att svälla. Behandling av bakteriell prostatit innebär vanligtvis antibiotikamedicin. Om infektionen inte helt elimineras under behandlingens gång, finns det en chans att bakterierna kommer att föröka sig, vilket resulterar i kronisk bakteriell prostatit.
Prostatit kan också vara symptom på immun- eller nervsystemets störningar. Kroppen kan missta stimuli i och runt prostatan som en potentiell risk och reagera på dem på ett sätt som liknar bakteriell prostatit. I vissa fall kan prostatan svullna till följd av fysiskt trauma. Direkta slag, oavsiktliga eller på annat sätt, mot ljumsken kan påverka körteln, vilket resulterar i en svullen prostata.
En annan vanlig orsak till svullnad i prostata, benign prostatahyperplasi, är ofta resultatet av naturliga orsaker. Prostatakörteln upplever två stadier av betydande tillväxt: puberteten och medelåldern. Dessa perioder kännetecknas av en ökning av individens testosteronnivåer. Många män upplever dock inte överdriven prostatasvullnad under medelåldern. Experter har en teori om att benign prostatahyperplasi är ett resultat av att prostatakörteln utvecklar en känslighet för testosteron, vilket ökar hormonets effekter på körtelns tillväxt; som sådan involverar behandling ofta att sänka mängden prostataspecifika antigener i systemet.
Prostatacancer, å andra sidan, har inga tydliga orsaker före utvecklingen av cancerceller; exponering för cancerframkallande ämnen som tobaksrök ökar dock risken för att dessa celler utvecklas. Om cancerceller lämnas obehandlade kan deras genetiska sammansättning mutera, vilket förändrar tillväxten från godartad till maligna. När cancern väl blir malign, kommer prostatasvullnad att uppstå i en alarmerande takt, vilket orsakar intensivt obehag och svårigheter för patienten. Olika behandlingsalternativ för prostatacancer inkluderar strålbehandling, kemoterapi och avlägsnande av prostatakörteln.