Svullnad i nacken orsakas vanligtvis av förstorade körtlar i nacken, speciellt lymfkörtlarna, sköldkörteln och tonsillerna. Lymfkörtlarna och tonsillerna kan infekteras av virus eller bakterier, såsom mononukleos, halsfluss och övre luftvägsinfektioner. Sköldkörteln kan bli sjuk eller dysfunktionell, som i fallet med hypotyreos och hypertyreos, och orsaka svullnad. En svullen nacke kan också orsakas av allergier.
En sjuk sköldkörtel är en av de vanligaste orsakerna till svullnad i nacken. Sköldkörteln är belägen i den nedre främre delen av halsen. Varje sjukdom som påverkar sköldkörteln kan resultera i svullnad av körteln och halsen i närheten. Hypotyreos, som är ett misslyckande med att producera en tillräcklig mängd hormoner, är en orsak till körtelsvullnad. Hypertyreos, å andra sidan, är en överproduktion av hormoner och kan också orsaka svullnad av körtel och nacke.
Nacksvullnad kan också orsakas av mononukleos, även kallad mono. Det svullna utseendet och känslan i nacken orsakas av svullna lymfkörtlar. Lymfkörtlarna är en viktig del av det mänskliga immunförsvaret, och när en infektion förekommer tenderar lymfkörtlarna att svälla upp. Mono är en infektion som orsakas av Epstein-Barr-viruset. Andra symtom på mononukleos är feber, trötthet och aptitlöshet.
Halsont är en vanlig orsak till svullnad i nacken. En halsont kan orsakas av en mängd olika faktorer. Svullnad i tonsiller och lymfkörtlar är ett symptom på halsont, som kan uppträda som svullnad i nacken. Symtom på halsont är smärta vid sväljning och skarpa, tråkiga eller kliande känslor. Om halsfluss är orsaken till halsont, krävs operation för att avlägsna de infekterade tonsillerna.
En halsflussinfektion är också en vanlig orsak till svullnad i nacken. Halsfluss är en bakteriell infektion, speciellt streptokockbakterierna. Lymfkörtlarna och tonsillerna tenderar båda att svälla när denna infektion är närvarande. Faktum är att nästan vilken övre luftvägsinfektion som helst kan få lymfkörtlarna eller tonsillerna att svälla. Detta är ett tecken på att immunsystemet svarar på infektionen.
Allergier kan också orsaka en svullen nacke. Huden i sig kan ge en allergisk reaktion, såsom utslag, som vanligtvis inkluderar en viss svullnad. Matallergier kan göra att halsen svullnar upp. All allergisk reaktion i nackregionen kan också få lymfkörtlarna att svälla.
Cancer är en mindre vanlig orsak till svullnad i nacken. Cancerösa lymfkörtlar, som ses vid Hodgkins sjukdom, kan ge ett svullet utseende och en känsla i nacken. Sköldkörtelcancer ger också svullnad i nacken, vanligen kallad struma. Svullnaden är ett resultat av att tumörer växer i och runt körtlarna.