De vanligaste orsakerna till svullna lymfkörtlar i halsen är förkylning, halsfluss, halsfluss eller en öroninfektion som sprider sig. Andra tillstånd, inklusive cancer, humant immunbristvirus (HIV) och mononukleos, kan också orsaka svullnad av lymfkörtlar, men dessa tillstånd är mycket mindre vanliga. Inflammationen svarar ofta på behandling med huskurer eller antibiotika, beroende på orsaken, och svullnaden går vanligtvis ner inom ett par veckor.
Flera grupper av lymfkörtlar finns i hela kroppen som en del av det mänskliga lymfsystemet. De innehåller kluster av vita blodkroppar, så kallade lymfocyter, som spelar en viktig roll i immunsystemet: de skapar antikroppar som bekämpar virus- och bakterieinfektioner. När immunsystemet försöker bekämpa dessa främmande ämnen förökar sig lymfocyterna. Om en infektion kvarstår kan den spridas och kan orsaka svullna lymfkörtlar i olika delar av kroppen.
En vanlig förkylning leder ofta till svullna lymfkörtlar i halsen, tillsammans med obehag, feber och rinnande näsa om en övre luftvägsinfektion är inblandad. Lymfkörtlarna i nacken kan kännas ömma hos någon som är förkyld. Varma kompresser och receptfria smärtstillande medel kan hjälpa till att lindra symtomen.
Strep hals kan också orsaka svullna lymfkörtlar. En person med detta tillstånd kan ha problem med att svälja, huvudvärk och stel nacke. Sjukvårdspersonal rekommenderar vanligtvis extra vätska och vila, tillsammans med antibiotika, för att behandla halsfluss. Att gurgla med varmt saltvatten hjälper vissa patienter att må bättre, liksom att använda bedövande sprayer som används för att dämpa smärta. Om symtomen varar mer än fyra dagar bör medicinsk behandling sökas.
Lymfkörtlar i tonsillerna kan också bli inflammerade och svullna vid infektion. Dessa noder dränerar vätska till den bakre delen av halsen. Infekterade tonsiller ser vanligtvis röda ut och kan utveckla vita fläckar, vilket tyder på infektion; andra symtom inkluderar en förändring i rösten och dålig andedräkt. Mild tonsillit kanske inte behöver någon speciell behandling, men om en halskultur indikerar en allvarlig infektion – såsom streptokocker – kan en läkare ordinera antibiotika. Kirurgiskt avlägsnande av tonsillerna kan vara nödvändigt om tonsillit blir kronisk.
Lymfom, som är cancer i lymfsystemet, kan orsaka att lymfkörtlarna blir förstorade; svullna lymfkörtlar i halsen är ett vanligt symptom på både Hodgkins och non-Hodgkins lymfom. Non-Hodgkins lymfom, som faktiskt är en grupp av 16 olika sjukdomar, kännetecknas av nattliga svettningar, viktminskning, trötthet och feber. Hodgkins lymfom är mindre vanligt än icke-Hodgkin-formerna och har många av samma symtom. Båda cancerformerna kan behandlas effektivt om de diagnostiseras tidigt.
Varje störning som påverkar immunsystemet kan hindra kroppens förmåga att bekämpa infektioner. HIV kan leda till frekventa infektioner, vilket orsakar svullna lymfkörtlar var som helst i kroppen. Det ökar också risken för vissa former av cancer, inklusive lymfom. Läkare ordinerar vanligtvis medicin för att lindra symtomen hos HIV-patienter.