Svarta fräknar orsakas av upprepad exponering för solljus precis som alla andra färgade fräknar. Fräknar kan vara svarta, bruna, rödaktiga eller gula beroende på färgen på den omgivande huden. Fräknar blir vanligtvis mörkare efter mer solexponering och ljusnar med mindre exponering som under vintern.
Fräknar är små fläckar av melanin på huden på personer med ljusare hy och blont eller rött hår. Personer med ljus hy producerar vanligtvis inte tillräckligt med melanin så huden färgas inte jämnt när den utsätts för solljus. När solen tränger in i huden aktiveras melanocyter och på grund av den dominerande melanokortin-1-receptorn MC1R-genvarianten bildas fräknar. Tendensen att fräkna är genetisk och går ofta i familjer.
Det finns två typer av fräknar: efelider, eller enkla fräknar och lentiginer, eller solbrända fräknar. Svarta fräknar kan vara enkla fräknar, som vanligtvis är solbrända eller ljusbruna, efter en sommar av solexponering där melaninet mörknar precis som huden gör när man solar. Denna typ av fräknar kommer vanligtvis att blekna till en ljusare färg under de kallare månaderna eller om solexponering undviks. Ephelider är små, runda och enhetliga.
Lentiginer tenderar att vara större och mörkare med oregelbundna kanter och kan se ut som svarta fräknar. De är vanligare på axlarna och övre delen av ryggen eftersom dessa delar av kroppen är mer benägna att få svår solbränna. De tenderar inte att blekna men, så länge de inte förändras, är de lika ofarliga som efeliderna. Svarta fräknar kan också utvecklas hos vuxna som lever- eller åldersfläckar som också är ofarliga.
Människor som fräknar har hud som är mycket känslig för solbränna och hudcancer. Även om fräknar i sig är ofarliga, bör alla förändringar i deras utseende kontrolleras. Hudcancer visar sig vanligtvis i en förändring i hudens utseende, såsom en oregelbundenhet i en mullvad eller fräknar, en ny tillväxt eller ett sår som inte läker. Alla misstänkta mullvadar eller fräknar bör kontrolleras av en läkare.
Det enda sättet för genetiskt disponerade personer att undvika fräknar är att helt undvika solexponering. Att bära ett solskyddsmedel med hög faktor hjälper till att undertrycka produktionen av fräknar, men inte helt. Alla som kommer att utsättas för sol bör använda solskyddsmedel med hög faktor för att skydda huden från hudcancer. För dem med fräknar som vill minska sitt utseende finns det säkra metoder för att lätta upp dem.