Slem är det slem som drivs ut från kroppen vid hosta eller nysning. Slem kan komma i ett fåtal färger, och färgen på en persons slem indikerar ofta hans hälsotillstånd. Svart slem kan vara ofarligt, men det kan också indikera ett allvarligt hälsoproblem. Några av de vanligaste orsakerna till svart slem inkluderar slem som är befläckat av matpartiklar eller damm. Andra, mer allvarliga, orsaker till svart slem inkluderar rökinandning och vissa sjukdomar eller infektioner.
En av de vanligaste orsakerna till svart slem, särskilt hos barn, är att få i sig något svart eller mörkt. Vissa livsmedel, som choklad eller lakrits, kan göra en persons slem mörk eller svart. Små partiklar av dessa livsmedel kan fastna på slemmet i halsen när en person äter, och kan producera svart slem när han hostar eller harklarar sig.
Smuts och dammpartiklar kan göra samma sak. Om en person andas in damm när han städar en dammig dag, eller arbetar i en trädgård en blåsig dag, kan små partiklar fastna i slemmet och drivas ut. Även om färgen på det svarta slemmet kan vara alarmerande, indikerar detta vanligtvis inte ett allvarligt medicinskt problem.
En annan vanlig orsak till svart slem är rökinandning. Medan cigarettrök vanligtvis producerar gult eller brunt slem, hostar mycket tungrökare ibland upp svart slem. Människor som röker andra droger, som crack-kokain eller marijuana, är mer benägna att producera svart slem än cigarettrökare.
Att andas in rök från en stor brand, som en villabrand, kan också göra att en persons slem blir svart. Detta kan indikera ett allvarligt medicinskt problem. Personer som nyligen har varit i eller nära en stor brand med tjock svart rök och börjar hosta upp svart slem rekommenderas att söka läkarvård så snart som möjligt. Brandmän är särskilt mottagliga för dessa typer av andningsproblem.
Det är inte heller ovanligt att män och kvinnor som arbetar i vissa typer av gruvor, särskilt kolgruvor och berylliumgruvor, hostar upp svart slem. Detta är ofta känt som svart lungsjukdom eller kolarbetares pneumokonios. Efter en långvarig exponering för dammet i kolgruvor, byggs ofta koldamm upp i en persons lungor, vilket orsakar en kronisk hosta och andnöd. Riskerna för att drabbas av denna sjukdom kan minskas avsevärt genom att bära en respirator eller annan typ av mask när du arbetar i en kolgruva.
Det finns också ett par sällsynta svampinfektioner som kan få en person att hosta upp svart slem. Aspergillos och mukormykos, som orsakas av en svamp som finns i ruttnande växter, är två sällsynta typer av svampinfektioner i lungorna som människor kan få. Blod från dessa infektioner tillsammans med andra infektioner i lungorna, inklusive cancer och emfysem, kan göra en persons slem mörk, vilket gör att det ser svart ut.