Det finns två kategorier av svåra menstruationsvärk, som medicinskt kallas dysmenorré. Den första kategorin kallas primär dysmenorré och inkluderar menstruationsvärk som är resultatet av kraftiga livmodersammandragningar som tenderar att uppstå hos kvinnor som inte har fått barn. Smärtsamma kramper som är relaterade till sjukdom utgör den andra kategorin, känd som sekundär dysmenorré. Dessa kramper är vanligtvis kopplade till medicinska tillstånd som myom, bäckeninflammatorisk sjukdom (PID) eller endometrios.
Primär dysmenorré uppstår när livmodern drar ihop sig tillräckligt kraftigt för att störa blodflödet i kärl nära dess närhet. Smärta uppstår när livmodern saknar syre på grund av den tillfälliga bristen på blodtillförsel. Även om livmodern drar ihop sig under normal menstruation, känner kvinnor inte alltid sammandragningarna. Kvinnor som inte har fått barn är mer benägna att uppleva svåra menstruationsvärk, och dessa tenderar att minska eller kan försvinna helt efter att en kvinna har fått barn. Åldringsprocessen kan ibland ha en mildrande effekt på svåra kramper, vilket gör menstruationen mindre smärtsam.
Onormal menstruation uppstår med sekundär dysmenorré, som är relaterad till störningar i det kvinnliga reproduktionssystemet. Kramper i samband med sjukdom tenderar att kvarstå längre än kramper som beror på primär dysmenorré. Myom i livmodern orsakar svåra mensvärk eftersom de växer inuti livmoderns vägg och stör dess sammandragningar. PID är resultatet av en infektion som angriper reproduktionssystemet och orsakar mensvärk. En annan sjukdom som orsakar onormal menstruation är endometrios, där livmodervävnad växer på andra kroppsstrukturer, vanligtvis på reproduktionsorgan men ibland på bäckenslemhinnan.
Svår mensvärk kan orsakas av användning av en intrauterin enhet (IUD) som preventivmedel. Överproduktion av prostaglandiner kan spela en roll vid smärtsamma menstruationer. Prostaglandiner gör att livmodern drar ihop sig, men de kan också bidra till inflammation. Sköldkörtelproblem kan förvärra både premenstruellt syndrom (PMS) och svåra kramper.
Icke-steroida antiinflammatoriska läkemedel (NSAID) rekommenderas ofta för behandling av kramper. De är tillgängliga antingen över disk eller på recept från en läkare. Vissa kvinnor finner lindring av svåra mensvärk genom att ta p-piller, som förhindrar ägglossning.
Naturläkemedel mot mensvärk kan vara lika effektiva som medicin. En regelbunden träningsrutin hjälper till att lindra kramper. Kvinnor som upplever svåra mensvärk kan finna lindring genom att använda en värmedyna. Massage av nedre delen av ryggen kan hjälpa till att lindra smärtan, och varma bad kan också vara lugnande.