De vanligaste orsakerna till spinal stenos är resultatet av åldersrelaterade tillstånd som diskdegeneration, artros och förtjockning av ligament. Stress eller onormala utväxter på ryggraden och bensjukdom är andra typiska orsaker. Ärftlighet kan också spela en roll. Alla dessa problem minskar mängden öppet utrymme i ryggradskanalen och sätter press på nerverna.
Vissa spinal stenos orsaker uppstår som ett resultat av åldrande-relaterade tillstånd. Dessa inkluderar diskdegeneration, artros och förtjockning av ligament. Diskdegeneration uppstår när dämpningen mellan kotorna ändrar form på ett sådant sätt att de expanderar och skapar utbuktningar som pressar ryggmärgen och nervrötter. Artros orsakar bensporrar på ryggraden på grund av försämringen av facettlederna mellan kotorna, som även expanderar till andra delar av ryggraden. Med tiden kan förtjockningen av ligamenten som förbinder ryggradsbenen orsaka utbuktning som trycker in i ryggraden och nerverna.
Andra orsaker till spinal stenos kommer från påverkan direkt på ryggraden. Skador från större olyckor som bilolyckor och fall kan dra ryggraden ur linje och därmed sätta press på ryggmärgen. I många fall påverkas även ryggmärgskanalen och nervändarna av påverkan.
Varje form av tillväxt på ryggraden kan också inkluderas i listan över orsaker till spinal stenos. Cancertumörer som växer på ryggraden skapar tryck och minskar utrymmet i ryggmärgen. Fluros, ett tillstånd som orsakas av överdriven fluorid, kan leda till förkalkning av ryggradsligament. Det finns också tillstånd där förändringar i benen kan orsaka onormala utväxter eller stelhet som sätter press på ryggmärgen, såsom förbening av det bakre längsgående ligamentet (OPLL) och diffus idiopatisk skeletthyperostos (DISH).
Det finns flera sjukdomar som kan leda till utveckling av spinal stenos. Vid Pagets sjukdom växer benvävnaden onormalt snabbt, vilket resulterar i överdimensionerade ben som kan trycka in i tillgängligt utrymme i ryggradskanalen. En form av artrit i ryggraden som kallas ankyloserande spondylit orsakar svullnad som kan expandera till andra delar av ryggraden.
I vissa fall är orsakerna till spinal stenos genetiska. Akondroplasi är ett ärftligt tillstånd där benet växer onormalt långsamt i fosterstadiet, vilket orsakar en trång ryggradskanal och leder till dvärgväxt. Det finns också en del barn som helt enkelt föds med en smalare ryggrad.