Den vanligaste orsaken till skarp armsmärta är en skada som beror på någon form av trauma, även om det finns andra orsaker. I vissa fall kan det vara ett tecken på en hjärtattack, även om detta är mindre vanligt än skador eller nervsmärta. Om en nerv som betjänar endera armen blir sammanpressad eller skadad på annat sätt, kan det orsaka skarp smärta i endera armen. Även om överanvända muskler i allmänhet inte orsakar detta symptom, kan muskeltrötthet leda till muskelspänningar, vilket i sin tur orsakar skarp smärta i båda armarna.
Idrottare upplever ofta skarp smärta i armen till följd av ett fall eller annan påverkan. Om armen bär en belastning som den inte är van vid, kanske musklerna inte kan stödja den, vilket gör att benen kan göra jobbet. Om benen inte heller klarar av belastningen kan de spricka eller gå sönder. Dessa sprickor kan vara ganska smärtsamma, beroende på hur allvarlig skadan är; mindre frakturer läker ofta av sig själva efter ordentlig vila och behandling, och smärtan kommer att vara mild till måttlig. En mer allvarlig fraktur kan orsaka intensiv smärta och kan till och med kräva en operation för att reparera. I båda fallen bör en person som upplever denna typ av smärta besöka en läkare för att ta reda på det bästa behandlingsförloppet.
Muskelbristningar och bristningar kan också orsaka skarp armsmärta. En muskelbristning uppstår när de små fibrerna som utgör en muskel börjar rivas, vilket orsakar skarp smärta i det drabbade området. Om muskeln brister helt – det vill säga muskeln slits ifrån sig själv eller bort från en sena – kommer smärtan att bli betydligt svårare. En bristning kräver ofta en operation för att reparera, och återhämtningsperioden kan vara flera veckor till månader.
Nervskada kan också orsaka skarp smärta i båda armarna. Om en nerv blir komprimerad kan det orsaka smärta, stickningar, domningar, förlust av motorisk kontroll, värk och andra typer av obehag. Det är viktigt att fastställa källan till kompressionen för att behandla nervsmärta i armarna; Vanliga orsaker inkluderar diskbråck i ryggraden, strama och trötta muskler, bristande konditionering hos idrottare och till och med trauma eller skada.
Om den skarpa armsmärtan finns i vänster arm kan det vara ett varningstecken på en hjärtattack. Smärtan kommer ofta att stråla upp i armen och in i bröstet, axlarna och nacken, eller till och med i höger arm. Armsmärtan kommer att åtföljas av andra allvarliga symtom, såsom andnöd och tryck över bröstet.