Skallighet är en obehaglig verklighet för de miljontals män och kvinnor som märker att de lever efter frasen ”Hår idag och borta imorgon.” Medan en genomsnittlig person kommer att tappa mellan 50 till 100 hårstrån per dag, och även om viss uttunning kommer att inträffa som en normal del av åldrandeprocessen, kan uppkomsten av håravfall vara allt från irriterande till traumatiskt. Orsakerna till detta frekventa fenomen är många och varierande.
För män kan den vanligaste formen av håravfall skyllas på manlig skallighet (MPB). Detta är ansvarigt för över 95 procent av håravfallet hos män, och är till stor del en faktor av genetik. Många män lider av MPB, och skallighet fortskrider vanligtvis från toppen till toppen av ens huvud. Hår på sidorna och baksidan kommer konstigt nog ofta att förbli orörda. Genetiker tror nu att en man bäst kan bedöma sin risk för MPB genom att titta på sin morfars skallighetshistoria.
För kvinnor är kvinnlig skallighet (FPB) den vanligaste orsaken till håravfall. Precis som med MPB bestäms det av ens genetik. Skillnaden mellan FPB och MPB är att en kvinnas hår tenderar att tunnas ut över hela hennes huvud, snarare än att följa det manliga förlustmönstret. Förlust kan vara mer utbredd på toppen av hennes huvud.
Genetiken bakom håravfall involverar produktion av hormoner som hindrar kroppen från att ersätta hår som tappats genom normal håravfall. För både män och kvinnor är detta känt som androgenetisk alopeci. Genetik och hormoner är dock inte de enda anledningarna till att man kan bli skallig. Hudåkommor som orsakar ärrbildning i hårbotten, såväl som vissa autoimmuna sjukdomar, kan ibland vara boven i att förlora sina låsningar.
En person kan också drabbas av håravfall från yttre faktorer. Stora mängder stress, en traumatisk upplevelse, en överväldigande känslomässig upprördhet eller sjukdom kan leda till skallighet. På samma sätt kan de som ägnar sig åt extrema dietplaner eller har dåliga näringsvanor utstå samma öde. Att opereras kan förändra kroppens naturliga rytmer, vilket resulterar i skallighet. Lyckligtvis kommer håret i många av dessa fall att börja växa ut igen när stressen är borta, sjukdomen läkt eller kosten återgår till ett hälsosamt tillstånd.
Skallighet kan orsakas av mediciner – särskilt de som används för att bekämpa högt blodtryck eller hjärtproblem. Antidepressiva och p-piller bidrar också till risken. Slutligen, och särskilt för kvinnor, kan frisyrer som t.ex. slingor eller användning av tighta papiljotter leda till håravfall. Denna dragning av håret, känd som traction alopeci, kan ärr i hårbotten om det görs för ofta, och leda till permanent skallighet. De kemikalier som används i permanenter och heta oljebehandlingar kan ha samma effekt.