Polyper är onormala tillväxter av vävnad som sticker ut från slemhinnor. De kan hittas var som helst i kroppen där det finns slemhinnor, men polyper finns oftast i tjocktarmen, näsan och reproduktionssystemet. Den grundläggande orsaken till polyper är genetisk. I kroppen växer friska celler, delar sig och slutar sedan dela sig på ett ordnat sätt. En polyp bildas när cellerna fortsätter att dela sig efter att nya celler inte längre behövs.
Men generellt sett, med undantag för denna breda genetiska orsak, har forskare inte kunnat fastställa de exakta orsakerna till polyper. Vad forskare har kunnat göra är att identifiera vissa riskfaktorer som är förknippade med utvecklingen av polyper. De vanligaste riskfaktorerna som kan bidra till orsakerna till polyper är ålder, familjehistoria, kost, vikt och livsstilsval, såväl som hormonella obalanser och en historia av inflammation.
Kolonpolyper är utväxter av celler som bildas på tjocktarmens slemhinna. Orsakerna till att polyper utvecklas i tjocktarmen är inte kända, men det är möjligt för vem som helst att utveckla dem. En familjehistoria av kolonpolyper och att vara äldre än 50 år är kända för att öka chanserna att ha denna typ av polypform. Att äta en kost med hög fetthalt och låg fiber, samt att vara överviktig och inte träna, kan också vara riskfaktorer för att utveckla dessa polyper. För det mesta är kolonpolyper godartade, men det är möjligt för dem att bli cancerösa under en lång period.
Livmoderpolyper är överväxter av celler som bildas i livmoderns slemhinna och sträcker sig in i livmodern. Det finns inga kända orsaker till polyper i livmodern. Forskare har dock noterat att de verkar påverkas av hormonnivåer och kan växa precis som livmoderns slemhinna gör under menstruationscykeln som svar på ökande nivåer av cirkulerande östrogen. Fetma, högt blodtryck och att vara äldre än 40 år är också möjliga bidragande orsaker till polyper av denna typ. Polyper kan också bildas på livmoderhalsen och verkar vara orsakade möjligen av ökade nivåer av östrogen och kronisk inflammation i livmoderhalsen.
Slutligen är det möjligt för polyper att bildas i näsan eller bihålorna. Återigen är orsaken inte känd, men vissa tros vara resultatet av svullnad i antingen näsan eller bihålan från en infektion. Stämbanden är också föremål för att utveckla polyper. Vokalpolyper är nästan alltid godartade och orsakas vanligtvis av röstmissbruk.