Polymyalgia rheumatica (PMR) är en sjukdom eller ett medicinskt syndrom som oftast kännetecknas av utbredd smärta och stelhet i muskelgrupper i olika delar av kroppen, såsom höfter, axlar och nacke. Sjukdomen är sällsynt, och läkare är för det mesta oförstående när det gäller att definitivt identifiera polymyalgia rheumatica-orsaker. Baserat på tillståndets natur som en reumatisk sjukdom, kan vissa forskare anta att möjliga orsaker till polymyalgia rheumatica kan vara relaterade till någon form av defekt i patientens immunsystem. Andra studier, även om de är ofullständiga, antar att det kan finnas ett samband mellan en persons genetiska sammansättning och hans eller hennes sannolikhet att få sjukdomen. Ytterligare studier undersöker det möjliga sambandet mellan virus som primär polymyalgia rheumatica orsakar eller utlöser.
Inflammationen och smärtan som finns i polymyalgia rheumatica är resultatet av att kroppens immunsystem effektivt attackerar sig självt, vanligtvis centrerat kring specifika leder i kroppen. Vita blodkroppar och andra proteiner som normalt skulle attackera främmande ämnen börjar attackera området runt leden, vilket orsakar inflammation, stelhet och smärta i muskeln runt området. Polymyalgia rheumatica klassificeras som en reumatisk sjukdom eftersom dessa attacker och inflammationer uppstår utan uppenbar anledning, eftersom det inte finns något uppenbart hot mot kroppen i något av de drabbade områdena. Tillståndet kan i första hand bero på en defekt i immunsystemet, särskilt med tanke på jättecellsarterit, en sjukdom som liknar polymyalgia rheumatica som ofta också klassificeras som en autoimmun sjukdom.
Vissa forskare har preliminärt dragit slutsatsen att bland andra faktorer, polymyalgia rheumatica tenderar att vara vanligare hos kaukasiska människor, eller mer specifikt, de av nordeuropeisk härkomst. Sjukdomen tenderar också att vara vanligare hos kvinnor än hos män. Förutom andra överväganden, såsom vissa mönster i familjehistorier av sjukdomen och andra genetiska faktorer, har vissa forskare fått en tro på att genetik är bland listan över möjliga orsaker till polymyalgia rheumatica. Även om korrelation inte innebär orsakssamband, kan dessa studier åtminstone indikera att vissa individer kan vara mer benägna att utveckla sjukdomen än andra.
Ytterligare andra studier letar efter yttre triggers till sjukdomen, trots den uppenbara godtyckligheten i immunsystemets attacker. Dessa studier, även om de är ofullständiga, observerar att sjukdomen tenderade att debutera i cykler genom en population, liknande den naturliga smittsamma processen med virus. I synnerhet är vissa virus som har identifierats som möjliga orsaker till polymyalgia rheumatica B19-viruset, adenoviruset och humant parainfluensavirus (HPIV). Vissa forskare antar att sjukdomen kan orsakas av en kombination av alla dessa faktorer, genetiska och miljömässiga.