Det finns en handfull medicinska problem som kan orsaka nacksmärta hos småbarn. De vanligaste av dessa inkluderar nackvrickningar, torticollis och hjärnhinneinflammation. Som för vuxna kan sova i en besvärlig ställning också orsaka nacksmärta nästa morgon. Medan nacksmärta vanligtvis går över av sig själv, kan det vara ett tecken på ett större problem i kombination med andra symtom.
Småbarn är naturligt aktiva och generellt orädda. Detta kan leda till oavsiktliga fall som kan resultera i en stukad nacke. I de flesta fall är denna typ av nacksmärta hos småbarn inte en orsak till oro. Obehag kan lindras med varma kompresser, spädbarns- eller barnibuprofen som rekommenderas av barnets barnläkare och nackmassage. Nacksvrickningar läker vanligtvis av sig själva inom två till tre veckor, men om barnet har mycket ont kan det bli nödvändigt att gå till läkaren.
Torticollis, en sammandragning av nackmusklerna på ena sidan av huvudet, kan också orsaka smärta. Även om många antar att detta medicinska problem bara gäller spädbarn, känd som medfödd torticollis, kan det också utvecklas under småbarnsåren. Detta inträffar oftast efter någon typ av nackskada eller rutinmässig sömn i en besvärlig position, som i en bilbarnstol. I vissa fall kan det också vara en biverkning av en kraftig förkylning. Nacksmärtan som kan åtfölja torticollis kan behandlas på samma sätt som en vrickning i nacken, medan nackmuskelkontraktionen vanligtvis behandlas med stretchövningar och ibland sjukgymnastik eller mediciner.
Medan nacksmärta hos småbarn i sig självt vanligtvis inte är allvarliga, i kombination med hög feber, trötthet eller ljuskänslighet, är det ett av de främsta symtomen på hjärnhinneinflammation. Denna sjukdom är resultatet av en bakteriell eller virusinfektion i slemhinnan och vätskan som omger hjärnan. Om ett litet barn upplever nacksmärta, särskilt om han är helt ovillig att titta nedåt, bör han föras till akuten så snabbt som möjligt. Som med de flesta sjukdomar behandlas hjärnhinneinflammation bäst tidigt och aggressivt. Medan viral meningit i många fall kan behandlas med mycket vila, vätska och smärtstillande medel för att lindra symtomen, kräver bakteriell meningit vanligtvis antibiotika och ofta kortikosteroider för att minska inflammationen i hjärnans slemhinna.
En mycket mindre allvarlig orsak till nacksmärta hos småbarn kan helt enkelt vara att sova i en rolig position. Små barn går ofta tills de tappar och kan somna på vilket sätt de först lägger sig. Detta kan få ett litet barn att vakna med stel nacke och viss nacksmärta. Om så är fallet finns det vanligtvis ingen anledning till oro; som när vuxna sover i en obekväm ställning kommer känslan av stelhet eller smärta ofta att försvinna mot slutet av dagen.