De vanligaste orsakerna till munsår är herpes simplex virus ett (HSV-1) och herpes simplex virus två (HSV-2) som i vissa fall är känt som humant herpesvirus ett och två. Dessa virus kan överföras mellan människor genom fysisk kontakt med en aktiv lesion. När viruset väl är i en persons system kan ett utbrott inträffa på grund av sjukdom, miljöirriterande, känslomässigt lidande och andra problem. När viruset väl har smittats finns det inget sätt att förhindra ett munsårsutbrott.
HSV-1 är en av de vanligaste orsakerna till munsår och kan ge skador, även kända som feberblåsor, på och i munnen såväl som inuti näsan eller i ansiktet. HSV-2 är främst ansvarig för genital herpes, även om det också kan orsaka munsår. Dessa virus är extremt smittsamma; de kan överföras både under ett utbrott och, i sällsynta fall, när viruset anses vilande.
Virusen överförs i första hand från en person med en aktiv lesion via kyssar eller oral kontakt med könsorganen hos en person med HSV-1 eller HSV-2. När en aktiv lesion är inne i munnen eller näsan, kan en persons saliv eller slem bära det aktiva viruset och överföra det till någon annan. Att dela en tandborste, dryck eller andra föremål som kommer i kontakt med virus är vanliga orsaker till munsår.
I sällsynta fall kan huden som omger en aktiv lesion också sprida viruset. Majoriteten av munsårsfall utvecklas i ung ålder, ofta av att ett barn får en oskyldig kyss från en vuxen. När viruset väl har överförts ligger det vilande i kroppen tills det utlöses. I vissa fall kan viruset förbli vilande under en persons hela liv och aldrig ge munsår.
Flera olika faktorer kan utlösa HSV-1 eller HSV-2 till att producera en lesion. Den vanligaste triggern är måttlig till hög feber, förkylning eller annan mindre sjukdom. I vissa fall kan långvarig solexponering eller mycket kallt väder aktivera viruset. Höga känslomässiga nivåer, särskilt stress och utmattning, kan också resultera i ett utbrott.
Förändringar i hormoner är också vanliga orsaker till munsår. Hos kvinnor kan menstruation, graviditet eller amning orsaka att herpes simplex-viruset aktiveras. Män som upplever en minskning av testosteron, ofta senare i livet, eller andra hormonella förändringar kan också uppleva en ökning av munsår. Vissa livsmedel, drycker och till och med receptbelagda mediciner kan också orsaka en reaktion hos dem som bär HSV-1 eller HSV-2; även om dessa inte vanligtvis är orsaker till munsår, kan de antingen orsaka ett utbrott eller irritera en befintlig. Även om dessa saker kan utlösa orsakerna till munsår, kan flera andra okända faktorer spela en roll. Även om det inte finns något sätt att förhindra dem, kan åtgärder vidtas för att undvika överföring av virus, och receptfria och receptbelagda topiska medel kan hjälpa ett munsår att läka snabbare.