Medan symtomen på matsmältningsbesvär och rapningar kan vara milda, kan några av de bakomliggande orsakerna vara mycket allvarliga. De vanligaste orsakerna är gastroesofageal refluxsjukdom (GERD), gastrit och magsår. GERD uppstår när mat reser tillbaka upp i matstrupen istället för att stanna kvar i magsäcken. Gastrit och magsår liknar varandra genom att de båda är störningar som hänför sig till magen. Inflammation och irritation av magslemhinnan kallas gastrit, medan magsår är sår som produceras i slemhinnan.
GERD-drabbade kan tro att de upplever sura uppstötningar eftersom båda beskriver störningen av maginnehållet som släpps ut i matstrupen. Mat är inte det enda som färdas upp i matstrupen, utan även galla i vissa fall. Astma, fetma och rökning är bara några av riskfaktorerna förknippade med GERD. GERD-symtom, förutom matsmältningsbesvär och rapningar, inkluderar kräkningar av blod, svårigheter att svälja och bröstsmärtor. Behandling för GERD sträcker sig från receptfria läkemedel till kirurgi.
Gastrit uppstår när slemhinnan i magen sväller eller blir irriterad. Inflammationen beror på bakteriell överväxt och infektion. Individer kan identifiera möjlig gastrit genom svart avföring, blödning från ändtarmen och kräkningar tillsammans med matsmältningsbesvär och rapningar. I de flesta fall kan gastrit behandlas ganska enkelt, men kan i sällsynta fall leda till magcancer. Kostinterventioner, som att undvika kryddig mat och antacida, används ofta för att behandla gastrit.
Magsår skiljer sig från gastrit eftersom smärtsamma sår utvecklas i magslemhinnan. Vissa mediciner kan orsaka sår, såsom ibuprofen och aspirin. Ofta är orsaken bakteriell infektion från en viss stam som kallas Helicobacter pylori. Individer med magsår upplever en gnagande smärta, men även matsmältningsbesvär och rapningsproblem. Beroende på smärtans svårighetsgrad kan magsår behandlas med antacida eller akut medicinsk hjälp kan behövas.
Matsmältningsbesvär och rapningar tas ofta för givet när det borde finnas anledning till oro. Det finns ofta andra symtom som kan påskynda problemet från ett lindrigt tillstånd till ett som borde ge anledning till allvarlig oro. Svår och kronisk smärta är ett exempel på ett symptom som bör rapporteras till en läkare. Han eller hon kan administrera lämpliga tester för att diagnostisera vilket av dessa tillstånd, om några, är den bakomliggande orsaken. Läkare och annan vårdpersonal kommer ofta att föreslå lämpliga behandlingar som riktar sig mot den specifika orsaken snarare än den allmänna rekommendationen att ta ett antacidum.