Även om bronkit i sig kan orsakas av engångsexponering för bakterier eller ett virus, är kronisk bronkit resultatet av långvarig irritation i luftvägarna. Cigarettrökning är den vanligaste av alla orsaker till kronisk bronkit. På samma sätt kan frekvent, långvarig exponering för passiv rökning också leda till sjukdomen. Ytterligare orsaker till kronisk bronkit inkluderar regelbunden inandning av andra irriterande ämnen som kan uppstå från arbetsplatsen, såsom damm eller kemiska föroreningar. Även om de är sällsynta kan de som har sura uppstötningar också löpa risk att drabbas av kronisk bronkit.
Cigarettrökning är den främsta orsaken till kronisk bronkit på grund av den konstanta exponeringen av tobaksrök i lungorna. När slemhinnan i bronkiolerna är irriterad i viss utsträckning, stängs de små hårstrån i slemhinnan som normalt fångar in föroreningar, så kallade flimmerhår, och slutar fungera. Detta orsakar ytterligare igensättning och irritation, och som svar på att de stängs av utsöndrar kroppen en överflödig mängd slem. Konsekvent exponering för tobaksrök är nästan garanterat att hålla bronkiolerna i denna cykel. Passiv rökning kan fungera på samma sätt, och de som ständigt utsätts för det kan löpa samma risk att drabbas av kronisk bronkit som rökare själva.
Regelbunden inandning av damm kan också leda till kronisk bronkit. Bronkiten kan visa sig som ett resultat av ett tillstånd som kallas pneumokonios, en restriktiv lungsjukdom som är mest förknippad med dem vars yrke tvingar dem att ständigt utsättas för damm. Sjukdomen kan variera beroende på vilken typ av damm man utsätts för. Kol, kol och asbest kan alla vara orsaker till kronisk bronkit beroende på personens yrke.
En mängd olika kemiska föroreningar kan bli ytterligare orsaker till kronisk bronkit vid upprepad exponering. Luftburna ämnen som ammoniak, klor, vätesulfid och svaveldioxid är särskilt benägna att utsätta en person för risk. Arbetstagare som är benägna att exponeras för dessa föroreningar bör använda masker och andra försiktighetskläder för att minska risken för att drabbas av infektionen.
Obehandlad sura uppstötningar kan ibland leda till kronisk bronkit. Matstrupen hos individer som har denna sjukdom kan ofta irriteras av magsyrorna som reser uppåt i det området. Detta kan leda till inandning av personens maginnehåll, vilket kan orsaka irritation av luftvägarna. Det finns många behandlingar tillgängliga för sura uppstötningar, vilket gör kronisk bronkit under dessa omständigheter till en allmänt sällsynt förekomst, men obehandlade fall löper patienter med en högre risk för långvarig inandning av sina egna magsyror.