Knäsmärta och svullnad orsakas oftast av en skada i knät. Andra orsaker är artrit, bursit, större eller mindre ligamentskador, trasigt brosk och en Baker’s cysta. Mindre vanliga orsaker till smärta och svullnad i knät inkluderar autoimmuna sjukdomar som psoriasis; i sällsynta fall kan det vara resultatet av en blodpropp eller cancer. Att veta om knäsmärtan är på ena sidan eller båda sidorna och om den är övergående eller konstant ger en läkare ledtrådar som pekar på rätt diagnos. Medan en person bör konsultera en läkare när det finns smärta och svullnad i knät, låter vila och hemvård vanligtvis knäsmärta lösas av sig själv.
Knäet kan skadas av överanvändning, dåliga skor, dålig atletisk form eller snubblar och fall. Knäskador drabbar vanligtvis bara ett knä och involverar ofta främre korsbandet eller mediala kollateralligamentet. Dessa skador kan vara enkla påfrestningar och stukningar eller vara tillräckligt allvarliga för att resultera i inre blödningar i knät, vilket ökar knäsmärta och svullnad. Löpare eller skidåkare kan utveckla tendinit, en inflammation i senor runt knät. En vridning eller överböjning av knäet kan orsaka en menisk reva, medan en knäppande känsla kan uppstå vid tidpunkten för skadan och knäleden kommer upprepade gånger att låsa sig med smärta och svullnad.
Hos atletiska ungdomar kan upprepade små skador orsaka smärta och svullnad runt knät. Detta tillstånd kallas Osgood-Schlatters sjukdom och ses oftast hos pojkar i åldrarna 10 till 15 som är involverade i sport. Bursit, eller hembiträdets knä, beror på en överdriven period av tryck på knäna och förekommer vid jobb som kräver knästående, såsom mattskikt, rengöringsmedel eller kakelskikt. Ibland kommer knäskador att kräva operation, även om ett skadat knä ofta löser sig med vila och behandling som acetaminophen eller ibuprofen.
Flera former av artrit kan orsaka knäsmärta och svullnad. Reumatoid artrit är en autoimmun sjukdom som kan påverka vilken led som helst i kroppen, och flera leder drabbas ofta samtidigt. Artros uppstår från en livstid av slitage och är vanligt med hög ålder. Gikt är en form av artrit som beror på att urinsyrakristaller byggs upp i lederna. Pseudogout är liknande, förutom att kalciumpyrofosfatkristaller bildas i ledvätskan; den vanligaste leden som drabbas av pseudogout är knäna.
En svullnad bakom knät som känns som en vattenballong kan vara en Bakers cysta. Denna cysta bildas från ett överskott av ledvätska, vätskan som smörjer knät. Det kan vara smärtsamt med svullnad, eller det kan vara smärtfritt utan andra symtom. Bakers cystor kan åtfölja artrit och skador som meniskrevor.
Autoimmuna sjukdomar som orsakar utbredd systemisk inflammation kan också resultera i knäsmärta och svullnad. Psoriasis är en sjukdom där huden utvecklar röda, kliande och fjällande fläckar. Psoriasispatienter kan också utveckla psoriasisartrit som påverkar båda knäna. Lupus och Crohns sjukdom kan också orsaka smärtsamma, svullna knän.
Mindre vanligt kan knäsmärta och svullnad indikera ett allvarligt tillstånd. Knäsmärta kan vara ett symptom på en blodpropp i benet eller djup ventrombos. Infektion i knäleden åtföljs vanligtvis av smärta, svullnad och feber. Bentumörer kan också visa sig som smärta och svullnad i knät.