Den främsta orsaken till illaluktande flatulens är närvaron av en gas som kallas svavelväte. Denna gas produceras under matsmältningsprocessen när kroppen bryter ner livsmedel som innehåller svavel. Svavelhalten i olika livsmedel kan variera avsevärt, och det är därför som gasbildning ibland kan vara väldigt illaluktande, och vid andra tillfällen kan den nästan inte lukta alls. Livsmedel som producerar stora mängder svavelväte inkluderar kött, ägg och blomkål.
Personer med vegetarisk kost har vanligtvis inte lika mycket illaluktande gasbildning som människor som äter mycket kött. Ibland kan fiberrika grönsaker producera mycket gas under matsmältningen, och det är inte ovanligt att vegetarianer har betydande mängder gasbildning, men vanligtvis är det mindre luktande. Det finns några grönsaker som bryter mot denna regel, inklusive den ovannämnda blomkålen, tillsammans med broccoli, lök och kål.
En faktor som många inte tänker på när de tänker på gasbildning är ventilation. Ibland kan lukten av flatulens överdrivas på grund av den plats där den släpps. Till exempel kan gasbildning inuti en bil ha en betydligt starkare påverkan eftersom det inte finns någonstans för gasen att ta sig ut. Däremot kanske mycket illaluktande gasbildning som släpps utomhus inte märks alls, särskilt om det blåser starkt.
Bönor är kända för att skapa en hel del flatulens. Detta beror delvis på att matsmältningssystemet kan ha vissa svårigheter att bryta ner dem. De producerar vanligtvis inte mycket illaluktande gasbildning, mest för att de inte har en mycket hög svavelhalt, men om bönor äts tillsammans med livsmedel med hög svavelhalt som kött, är illaluktande gasbildning en distinkt möjlighet.
Forskare har upptäckt ett möjligt samband mellan illaluktande gasbildning och lågt blodtryck. Tydligen har svavelväte potentialen att sänka blodtrycket hos möss, och forskare undrar om det kanske kan göra detsamma hos människor. Forskare hoppas att nya behandlingar för saker som högt blodtryck kan formuleras med denna kunskap.
Flatulens är ett universellt mänskligt tillstånd. Alla gör det, men rädsla för pinsamhet gör att många försöker hålla tillbaka den eller hitta en privat plats innan de släpper den. Forskare har visat att det faktiskt är omöjligt att hålla tillbaka flatulens på obestämd tid, och många människor som försöker göra det kommer så småningom att släppa all den gasbildningen så fort de somnar. Det finns sätt att minska mängden flatulens som produceras, mestadels genom att undvika vissa livsmedel, men det finns inget sätt att helt eliminera produktionen av gas under matsmältningsprocessen.