Människor som lider av hypoxi får inte tillräckligt med syre till delar av eller hela kroppen. Det finns flera olika typer av hypoxi: hypoxisk hypoxi, där hela kroppen påverkas; hypemisk hypoxi, där blodets syrenivåer är låga; ischemisk hypoxi, där blodflödet är begränsat till vissa delar av kroppen; och histotoxisk hypoxi, där cellerna inte kan behandla syret som levereras till dem. Alla dessa situationer kan vara mycket farliga och livshotande. Precis som det finns olika typer av hypoxi, finns det också en mängd olika orsaker till hypoxi.
En av de främsta orsakerna till hypoxisk hypoxi är höjdsjuka. Människor som reser till högre höjder än de är vana vid kan påverkas av de minskade syrehalterna i luften de andas. Symtom på denna typ av hypoxi inträder vanligtvis långsamt och kan inkludera trötthet, huvudvärk och illamående och andnöd. De som lider bör försöka vila, dricka mycket vätska och sakta ner eller stoppa uppstigningen till högre höjder om symtomen kvarstår.
Många andra situationer kan också vara generaliserade hypoxiorsaker. De som använder lustgas och andra inhalationsmedel som rekreationsdroger riskerar att minska syrenivåerna i kroppen. Personer med tillstånd som påverkar deras andning som sömnapné, astma eller emfysem kan påverkas. Ibland uppstår komplikationer vid användning av anestesi, vilket kan leda till syrebrist i kroppen. Hjärtsvikt kan också vara en orsak.
Ischemisk hypoxi, som också kallas för stillastående hypoxi, kan påverka många olika delar av kroppen och skada vävnader. Kanske en av de farligaste är förlust av syre till hjärnan, vilket kan leda till allvarliga, irreversibla hjärnskador. Vissa hypoxiorsaker som påverkar hjärnan inkluderar kvävning, strypning eller kvävning. Blockerade artärer som leder till huvudet kan vara skyldiga. Cerebralt trauma och blodproppar kan också stänga av blodtillförseln till områden i hjärnan.
I fall av histotoxisk hypoxi skadas cellerna och kan därför inte absorbera och använda syre. Detta är ofta resultatet av överanvändning av droger eller alkohol. Intag av vissa gifter, såsom cyanid eller vätesulfid, kan också vara en orsak.
Vissa människor kan uppleva minskade syrenivåer i blodet, kallad hypemisk hypoxi. Missbildningar eller brist på hemoglobin, som transporterar syre i blodet, kan vara skyldiga. Detta tillstånd orsakas också ofta av kolmonoxidförgiftning.