Gulaktigt sputum indikerar vanligtvis att en infektion eller inflammation i andningsorganen är närvarande. Andra allvarligare tillstånd och sjukdomar kan orsaka att kroppen producerar gult slem. Sputum, även känt som slem eller slem, är kroppens sätt att fånga in luftburna ämnen som kommer in i kroppen genom näsan eller munnen i slem, som sedan spottas ut eller stöts ut genom näsgången. Sputum skyddar kroppen mot invaderande bakterier och svampar och hjälper läkare att avgöra vilken typ av infektion eller sjukdom som är beroende av färgen på sputum.
Slem kan orsakas av en mängd olika faktorer, och visst gulaktigt sputum är normalt, särskilt på morgonen eftersom kroppen gör sig av med främmande kroppar som inandas under natten. Torr luft kan göra att slem får en gul nyans. De flesta slem, om personen är frisk, är klar eller vit.
Mörkgult slem orsakas oftast av en bakteriell infektion, såsom lunginflammation, bihåleinflammation eller halsfluss. Förkylningar och virus kan få en person att hosta upp gult eller grönt slem. Att dricka stora mängder vatten hjälper till att minska mängden gult slem som produceras om det orsakas av förkylning. Om personen dessutom har en smärtsam och kraftig hosta eller får väsande andning, kan det gula sputumet vara ett resultat av en inflammation i luftvägarna i lungorna, känd som bronkit. Lunginflammation kan uppstå om inflammationen fortskrider och gör att lungorna blir infekterade.
Cystisk fibros är en genetisk sjukdom som gör att tjockt och klibbigt slem byggs upp i lungorna och matsmältningssystemet, vilket orsakar blockeringar. De med denna degenerativa sjukdom drabbas ofta av lunginfektioner och hostar upp gulaktigt sputum. Patienter kan också uppleva kronisk svaghet och frekventa diarréer.
Allergiker hostar ofta upp gulaktigt sputum eftersom kroppens immunförsvar angriper normala främmande föremål i miljön. Allergier mot vanliga ämnen som hö, mögel eller pollen kan göra att en person får förkylningsliknande symtom som inkluderar hosta, huvudvärk och rinnande eller kliande ögon. Astma, den kroniska inflammationen i luftvägarna, kan få en person att hosta upp gult slem och uppleva väsande andning och andnöd.
Sputum kan vara brunt, grönt, gult och till och med svart. Om en person hostar upp ett rött ämne eller blodigt slem bör han eller hon konsultera en läkare. Slem kan återspegla färgen på ämnet som personen andades in. Laryngit, tuberkulos, lungabscesser eller svampen Pneumocystis carinii kan också få en person att producera färgat sputum.