Fräknar är platta, rundade fläckar på huden som vanligtvis varierar i storlek från ett knappnålshuvud till cirka 0.25 tum (cirka 0.6 cm) i diameter. De flesta fräknar är konsekventa i färg, men de kan se olika ut beroende på en persons hudton. Fräknar är vanligtvis något mörkare än den omgivande huden och kan vara gula, ljusbruna, röda, mörkbruna eller svarta. Ryggfräknar uppstår när huden på ryggen innehåller för stora mängder melanin, som huden producerar efter exponering för solen.
Melanin är ett hudpigment som bestämmer en persons hudton. Pigmentet produceras av melanocytceller, som också bestämmer en persons hår- och ögonfärg. Efter exponering för solens ultravioletta strålar tjocknar det yttre lagret av huden, och melanocytcellerna producerar snabbt melanin. När kroppen fördelar melanin ojämnt i huden uppstår i huvudsak en fräkna. Även om de flesta fräknar är cirkulära, kan vissa vara ojämna och kan överstiga mer än 0.5 tum (1.27 cm) i diameter.
Fläckar på kroppen som vanligtvis producerar fräknar är de som oftast utsätts för solljus, inklusive rygg, axlar, näsa och armar. Individer som får ryggfräknar har i allmänhet ljus hy och har varit utsatt för för mycket av solens ultravioletta strålar. Även om genetik spelar en stor roll i mängden fräknar som en person har, kan solljus och ultravioletta strålar öka mängden melanin som kroppen producerar. Ryggfräknar är inget annat än onormalt stora avlagringar av melanin och utgör i allmänhet ingen hälsorisk.
Ärftlighet spelar en stor roll i hur en person reagerar på solexponering. Individer som har ljus hud producerar i allmänhet mer melanin för att skydda huden från exponering. Å andra sidan är individer som har mörk hy vanligtvis mindre känsliga för solens ultravioletta strålar på grund av för stora mängder melanin som redan finns i huden, och de producerar inte fräknar lika ofta som människor som har ljus hy. Individer som har tydliga fräknar på ryggen är vanligtvis ljushyade, har rött eller blont hår och har ljusa ögon.
Det är viktigt för individer som har för stora mängder ryggfräknar att vidta försiktighetsåtgärder för att skydda mot framtida skador på huden. Att undvika solen mellan rusningstid och bära solskyddande kläder kan förhindra produktionen av ytterligare fräknar på ryggen. För individer som måste utsätta ryggen för solen, kan solskyddskräm skydda huden från onödig exponering och minska risken för att producera ytterligare fräknar på ryggen.