Människor uttalar ofta ord felaktigt, säger dem felaktigt eller på något annat sätt än hur de är tänkta att uttalas. Även om vissa ord har lite variation i sitt uttal, vilket betyder att två eller flera möjligheter fortfarande är korrekta, finns det bestämda sätt att säga ord på ett felaktigt sätt. Några av de troliga orsakerna till felaktigt uttal är lässvårigheter, onormala stavningar, lokala eller regionala fel uttal och hörselproblem. Alla dessa kan få människor att säga ord annorlunda än standarduttalet.
Läsning är en komplex uppgift som innebär att översätta abstrakta symboler, eller bokstäver, till meningsfulla ljud och mönster som har betydelse utanför dem själva. Människor har ofta svårt att läsa och förstå ord eftersom det är komplicerat. När detta händer kan de också ha problem med att uttala orden de försöker läsa korrekt. Även om de vet innebörden bakom ordet, kanske de inte kan uttala det på rätt sätt.
Icke-standardiserade stavningar är en annan orsak till felaktigt uttal. På engelska och andra språk finns det många ord som, om de talas fonetiskt – eller hur de skrivs – då de skulle uttalas fel. Ordet ”grov” kan till exempel skrivas som ”ruff” om det skulle skrivas som det uttalas. Det engelska språket, som ett exempel, är ett komplext språk baserat på många olika språk och har därför olika stavningar av ord som i vissa fall också förändras över tiden. Språkliga faktorer som dessa gör feluttal av ord till en vanlig företeelse.
Lokala eller regionala feluttal kan vara en annan faktor för feluttal av ord. När stora grupper av människor i en viss region uttalar vissa ord fel, kan det betyda att personer som flyttar till regionen eller som lär sig språket när de växer upp där, sannolikt också börjar anta en del av de felaktiga uttalen. I vissa regioner i USA, till exempel, kan ordet ”gul” uttalas fel ”yeller”. Vissa människor tar också upp felaktiga uttal av ord som är specifika för deras hushåll eller deras grupp av vänner och familj.
Även om det är mindre vanligt, är hörsvårigheter en annan orsak till felaktigt uttal. När människor inte kan höra ord korrekt på grund av att deras hörsel är bristfällig eller nästan saknas, är det mycket troligt att de uttalar ord fel. Även om personer med hörsvårigheter skriver ord korrekt kan det vara vanligt att de uttalar ord fel, för det är så de hör dem.