Mediastinum är beläget i brösthålan mellan lungorna och inkluderar hjärtat, aorta, tymuskörteln, luftstrupen och matstrupen. När en lungröntgen tas kan hålrummet se bredare ut än det borde. Ett vidgat mediastinum kan orsakas av bildförvrängning från när röntgenbilden togs. Andra orsaker kan vara allvarliga medicinska problem som aortadissektion, mediastinala tumörer och fallande nekrotiserande mediastinit.
Bröströntgen kan indikera ett vidgat mediastinum utan att området verkligen förstoras. Ibland beställs lungröntgen av andra skäl än möjliga mediastinumproblem. För att ta bilder av vissa områden i bröstet kan en patient behöva placeras i en position som kan få mediastinum att verka vidgat. Genom att ta hänsyn till varför patienten fick röntgenbilderna och hur många filmer som togs, bör en radiolog kunna avgöra om tillståndet är ett medicinskt problem eller ett röntgenfel.
Utvidgningen av mediastinum kan orsakas av allvarliga medicinska tillstånd, såsom en aortadissektion. Aorta är en huvudartär som består av tre lager. En aortadissektion sker när det innersta lagret, där blodet rinner, rivs sönder och låter blodet komma in i de andra lagren. Detta gör att aortan buktar ut och eventuellt brister. Ett vidgat mediastinum hittas vanligtvis under en aortografi, en procedur där kontrastfärg injiceras i patientens blodomlopp innan en lungröntgen görs.
Symtom på en aortadissektion kan efterlikna en hjärtinfarkt, vilket kan inkludera plötslig utstrålande bröstsmärta. Andra tecken kan vara kraftig svettning och olika pulsfrekvenser i armarna. Läkarvård bör sökas om något av dessa symtom uppstår.
Mediastinala tumörer, såsom könsceller, lymfom, tymuscysta och struma, kan också visa ett vidgat mediastinum på en lungröntgen. Dessa tumörer kan vara antingen cancerösa eller godartade. Många människor som har en mediastinumtumör kanske inte har några symtom. Om symtom uppstår beror det oftast på att tumören trycker mot något. En person som har en mediastinumtumör kan uppleva nattliga svettningar, väsande andning och andnöd.
Ett sällsynt men potentiellt dödligt tillstånd som kallas fallande nekrotiserande mediastinit kan också orsaka ett vidgat mediastinum. Detta tillstånd orsakas av spridning av en huvud- eller halsinfektion till mediastinum. Tonsillit, tandböld och bihåleinflammation kan potentiellt orsaka fallande nekrotiserande mediastinit om infektionen inte behandlas. Symtom inkluderar en öm eller svullen nacke från den spridande infektionen, feber och andnöd. Detta kan vara ett livshotande tillstånd och läkarvård bör uppsökas så snart som möjligt.