Det är inte nödvändigtvis lätt att självdiagnostisera orsakerna till ett svullet knä. Ett enda knä kan svälla eller verka ha ”vatten” på sig av olika anledningar. Det finns relativt vanliga orsaker till att knät svullnar, men även om man känner till dessa bör man undvika självdiagnos och bege sig till läkaren för riktig diagnos, särskilt om svullnaden kvarstår. Mest troliga orsaker till att ett svullet knä uppstår kan inkludera enstaka skador/trauma i knäet, nedslitning av knäledens delar över tid, eller sjukdomstillstånd som gikt, infektion, godartade eller cancerösa tumörer och artritiska tillstånd.
Av dessa tillstånd är det förmodligen lättast att fastställa orsaken till svullnad, till viss del, om en traumatisk skada har inträffat. Stukning, frakturer eller rivning av knäbrosk som uppstår plötsligt kan ge betydande smärta och svullnad. Knäledens funktion kan försämras och många människor kan ha problem med att stå på det drabbade benet.
Även om det är lätt att göra ett samband mellan skadan och det svullna knät, är det inte nödvändigtvis möjligt att avgöra omfattningen av skadan. Personer som har haft traumatisk skada i knät rekommenderas att uppsöka läkare för diagnos. Tidig ingripande och behandling kan förebygga problem längre fram.
En stor del av tiden verkar ett svullet knä uppstå utan någon speciell anledning. Det kan vara att vätska ansamlas i ledutrymmet på grund av skador som sker gradvis eller som beror på överanvändning av leden. Människor som upprepade gånger använder knät för något som att cykla, kan utveckla dessa skador. Alternativt kan tillstånd som bursit orsaka att vätska utvecklas utanför leden.
En annan potentiell orsak till knäsvullnad är tillstånd som är återkommande eller kroniska. Detta gäller saker som artrit, som vanligtvis inkluderar betydande smärta. Människor som lider av sjukdomar som gikt lider av perioder av urinsyra, som kan kristallisera runt lederna och resultera i svullnad och smärta.
En orsak till svullet knä som många inte tänker på är virus-, bakterie- eller svampinfektion. En mängd olika sjukdomar kan påverka lederna. Sådana sjukdomar inkluderar gonorré, HIV, påssjuka, hepatit, borrelia, tuberkulos och staph-infektioner. När infektionen flyttar till leden kallas detta för infektiös artrit, och antibiotikabehandling behövs omedelbart.
Ibland kan svullnad bero på förekomsten av tumörer inuti knäleden. Dessa tumörer kan vara godartade eller inte. De börjar ofta i benet och sprider sig till knät, vilket begränsar rörelsen. När den är godartad kan borttagning lösa problemet, och även om den är elakartad, behandlas cancern många gånger effektivt med avlägsnande av tumören och strålning eller kemoterapi.