Vanliga orsaker till dödsfall på motorcyklar inkluderar alkoholpåverkan, fortkörning och oerfarenhet eller av andra förare på vägen. Motorcyklar tenderar att vara mindre krocksäkra än bilar och lastbilar, vilket gör olyckor mindre överlevbara för sina förare. Trender för olyckor och dödsfall kan fluktuera som svar på ekonomiska trender, säkerhetsprogram och andra faktorer. Många nationer upprätthåller separat statistik om motorcykelolyckor till förmån för analys av försäkringsbyråer, statliga tillsynsmyndigheter och andra intresserade parter.
Faktorer som ålder och oerfarenhet kan spela en roll vid dödsfall på motorcyklar. Forskning från US National Highway Transportation Safety Administration visar att över hälften av olyckorna involverar förare över 40. Nya förare i alla åldrar löper ökad risk att göra misstag, särskilt i mörker eller under dåliga väderförhållanden som regn och snö. De kan vara mindre kapabla att återhämta sig i händelse av en halka eller annat problem, vilket kan resultera i en olycka.
Fortkörning är en annan vanlig orsak till dödsfall på motorcyklar. Många olyckor inträffar i kurvor, vilket visar att förare som kör fort kanske inte kan ta sig i svängar eller återhämta sig från rutschkanor när de navigerar i svängar. Kraftfulla motorcyklar kan också öka antalet dödsfall, särskilt för motorcyklister som är vana vid att hantera utrustning med mindre effekt. Det kan vara lättare att köra fart och komma ur kontroll med en starkare motor.
Alkohol- och drogförgiftning kan spela en roll vid dödsfall på motorcyklar, särskilt på natten. Funktionshindrade förare har långsammare svarstider och kan vara mer benägna att ta dåliga beslut som att inte bära hjälm. Förare som överstiger den rekommenderade promillegränsen kan bli föremål för straff som böter och obligatoriska klasser, i ett försök att begränsa antalet förare med nedsatt funktion på vägen.
Slutligen kan andra förare vara skyldiga till dödsfall på motorcyklar. Motorcyklar är svåra att se och andra förare kan misslyckas med att ge efter eller göra andra misstag runt motorcyklar, särskilt i korsningar och vid filbyten. Den förhållandevis mindre storleken på en motorcykel gör att ett misstag som att slå ihop utan att kolla i speglarna kan få ödesdigra konsekvenser för motorcyklisten.
Säkerhetsprogram kan fokusera på att utbilda andra förare om motorcyklar för att minska antalet olyckor med flera fordon genom att göra alla förare mer medvetna om förekomsten av motorcyklar och de lagar som hänför sig till vägrätt och relaterade ämnen. Regionala lagar kan också påverka. Till exempel i vissa regioner är fildelning tillåten för motorcyklister, vilket kan öka risken för dödsolyckor. Detta innebär att man passerar mellan körfält med fordon som antingen stannar eller rör sig långsamt, en praxis som är laglig i stora delar av Europa.