Några av de vanligaste orsakerna till dödsfall i boxning är huvudskador. Stroke och hjärnsvullnad är stora bekymmer efter ett hårt slag i huvudet och leder vägen som de vanligaste dödsorsakerna. Dödsfall orsakade av slag mot bröstet är mindre vanliga men alltid en möjlighet med en tung kontaktsport. Läkare har undersökt antalet rundor och slag och mängden kraft bakom slagen som leder till dödsfall i boxning.
Den främsta orsaken till dödsfall i boxning är en akut hjärnblödning, som är en typ av stroke. Hjärnblödningar är i grunden blod som läcker där det inte borde vara, dödar hjärnceller och ofta lämnar personen delvis förlamad eller avliden. Dessa inträffar vanligen efter att en boxare har blivit tillräckligt hårt träffad i huvudet så att hans eller hennes hjärna slår mot skallen. Medvetslöshet och hjärnskakning kan också resultera i hårda slag mot huvudet. Vissa experter säger att så länge boxare tillåts slå ovanför halsen kommer sporten att förbli farlig.
Svullnad i hjärnan är också en av de vanligaste orsakerna till dödsfall i boxning. I de flesta fall är svullnad av en kroppsdel mindre eller åtminstone lätt att behandla och sällan dödlig. Svullnad i hjärnan är dock mycket dödlig eftersom den fångas av en tjock skalle. Det finns lite utrymme för en hjärna att svälla, vilket sätter press på den och ibland hindrar blodet från att förse organet med syre. Utan syre skadas hjärnan och så småningom, om lindring inte erbjuds, dör personen.
Det är också möjligt att dö av ett slag mot bröstet snarare än huvudet. Commotio cordis händer när en person tar ett kraftigt slag mot hjärtat under en viss cykel av hjärtslag. En sådan händelse är mycket sällsynt överlag, men ses oftare i kontaktsporter som boxning. Sällsyntheten beror på den lilla möjlighet som ges tack vare hur snabbt hjärtat slår. Ibland kan människor som upplever commotio cordis återupplivas.
Experter har studerat skillnaden mellan fatala och icke-dödliga boxningsmatcher. De fann att risken för dödsfall i boxningen verkar öka med antalet omgångar i en match, antalet kastade slag och kraften i slagen. Slag mot huvudet är särskilt farligt för boxare, så frekventa slag i det området ökar också avsevärt risken för hjärnskador och dödsfall.