Några av de vanligaste orsakerna till diarré hos äldre inkluderar gastrointestinala sjukdomar, vissa mediciner, livsmedelsburna sjukdomar, bakterieinfektioner, matintolerans och immunbrist. Inte alla äldre upplever anfall av diarré, men många är frustrerade över dess uppkomst, vilket kan leda till farligare hälsorisker om den kvarstår. Många orsaker kan undvikas, och att förstå vad diarré är och vad som orsakar det kan hjälpa till att minska antalet fall.
Diarré är en onormal avföring – speciellt en tarmrörelse som är vattnig och uppträder med täta intervaller, vanligtvis mer än tre gånger om dagen. Det åtföljs ofta av magsmärtor och obehag. Andra symtom, såsom illamående, feber och till och med kräkningar upplevs ofta också. När dessa symtom uppträder samtidigt orsakas det vanligtvis av en infektion och varar bara några dagar med rätt behandling.
Akut diarré, å andra sidan, beskrivs som onormala tarmrörelser som kan pågå i upp till två veckor. Detta kan vara symptom på en allvarligare sjukdom eller allergisk reaktion. Diarré hos äldre som varar längre än två veckor kallas ihållande diarré eller till och med kronisk diarré, om den varar i mer än en månad.
De flesta människor tänker på onormala tarmrörelser som frustrerande, även om de inte är hotfulla, men diarré kan faktiskt vara dödlig för äldre. Inte bara kan den underliggande sjukdomen orsaka dödsfall, utan de viktiga vätskor och näringsämnen som går förlorade genom frekventa och långvariga tarmrörelser kan också vara farliga. En av världens främsta dödsorsaker tillskrivs infektionssjukdomar med diarré, och majoriteten av dessa fall är bland äldre.
De vanligaste orsakerna till diarré hos äldre är också några av de mest undvikbara. Genom att upprätthålla god hygien, hålla immunförsvaret starkt genom en hälsosam kost och undvika osäkra matvanor kan många infektioner undvikas. I de fall där diarré orsakas av mediciner eller annan underliggande sjukdom bör omedelbar läkarvård sökas.
Att förebygga de tillstånd som orsakar diarré är det bästa sättet att undvika det. Säkra livsmedelshanteringsmetoder, inklusive att hålla rått kött borta från grönsaker och andra livsmedel, tvätta händerna regelbundet och desinficera köksredskap och ytor som har kommit i kontakt med rått kött och mejeriprodukter, bör alltid användas vid tillagning av måltider. Frekvent handtvätt, särskilt efter att ha använt badrummet, rekommenderas också för att minska antalet infektionssjukdomar.