Dålig syn orsakas vanligtvis av tre primära tillstånd: närsynthet, långsynthet och astigmatism. Dessa tre tillstånd kan vanligtvis korrigeras med receptbelagda glasögon eller kontaktlinser. I vissa fall, beroende på individens allmänna hälsa och tillståndets svårighetsgrad, kan ögonkirurgi också vara ett alternativ.
Närsynthet är en ögonsjukdom som gör att patienten kan se saker som är på nära håll, men har nedsatt kapacitet i sin långa sikt. Denna typ av dålig syn kallas även närsynthet, och anses vara den vanligaste ögonsjukdomen. Det kan vanligtvis korrigeras med receptbelagda ögonslitage eller kirurgiska ingrepp.
Vissa människor kan se saker i klarhet som är på avstånd, men kan inte fokusera på föremål nära dem. Denna typ av tillstånd kallas långsynthet eller långsynthet, eller hypermetropi. Ibland förvärras detta tillstånd med åldern och är den vanligaste typen av synproblem hos personer över 40 år. Presbyopi är ett tillstånd som liknar långsynthet och anses också vara åldersrelaterat. Personer som lider av ålderssynthet behöver vanligtvis bara glasögon på recept för att hjälpa dem att läsa finstilt.
Makuladegeneration är en typ av ögonsjukdom som är grundorsaken till många fall av dålig syn. Det finns två typer av makuladegeneration, kallad ”våt” eller ”torr” degeneration. Generering av torrhet är resultatet av förlust av vävnad i ögats näthinna. Våt makuladegeneration tros orsakas av läckage av blodkärl i och runt näthinnan. Båda typerna av makuladegeneration anses vara åldersrelaterade synnedsättningar.
En annan typ av ögonsjukdom som är en vanlig orsak till dålig syn kallas astigmatism, ett tillstånd som är relaterat till själva ögonglobens form. Normalt sett är ögonen runda till formen, men personer som lider av astigmatism har ögonglober som är mer formade som en fotboll. Denna form orsakar reflektionsproblem som vanligtvis stör både lång- och kortsiktssyn. Personer med detta tillstånd har ofta problem med synen även när de är mycket små barn, eftersom tillståndet vanligtvis är närvarande vid födseln. Astigmatism kan vanligtvis korrigeras med receptbelagda ögonslitage.
Andra orsaker till dålig syn kan vara synförlust orsakad av diabetes, grå starr och glaukom. Grå starr och glaukom är båda mycket vanligare hos äldre, även om de kan förekomma i alla åldersgrupper. Grå starr är utväxter på ögonglobens yta och kan vanligtvis avlägsnas genom operation. Medicinsk forskning har ännu inte hittat ett sätt att vända glaukom. I vissa fall kan det leda till blindhet.