Toppar i centralprocessorenheten (CPU) i persondatorer kan orsakas av ett antal faktorer, såsom överdriven och kontinuerlig användning, otillräcklig strömförsörjning eller felaktig kylning. Tunga programvaror och att köra många program samtidigt kan också orsaka toppar. En annan vanlig orsak är virus, som tenderar att ta upp alla tillgängliga CPU-resurser, vilket resulterar i systeminstabilitet och spikar.
En CPU-spik är en plötslig ökning av processoranvändningen, vilket kan orsaka tillfällig eller permanent skada på CPU och moderkort. Toppar kan orsakas av att applikationer körs samtidigt som använder en stor mängd resurser och RAM. Höggrafiska spel som körs tillsammans med flera program, som musikspelare, webbläsare och e-postklienter, kan få CPU-kärnan att värmas upp, vilket försämrar dess prestanda. Program tenderar att släpa efter när detta tillstånd fortsätter under en längre period, eftersom inte tillräckligt med resurser kan tilldelas dem.
I nyare versioner av Microsoft Windows® gör CPU-monitorn i Aktivitetshanteraren det möjligt för användare att kontrollera graden av CPU-användning. Procentandelar och diagram över användningen av fristående program och systemprogram kan övervakas. Detta kommer att ge en rättvis uppfattning om huruvida CPU:n överutnyttjas och kan hjälpa till att fastställa vilka applikationer som orsakar toppar. Användaren kan kontrollera vilka uppgifter han eller hon vill fortsätta köra och avsluta uppgifter som kräver mycket CPU.
Virusattacker är en annan vanlig orsak till CPU-spikar. Ett virus kan ta upp alla datorns RAM- och CPU-resurser, vilket gör att datorn inte svarar under långa perioder. Vissa virus öppnar automatiskt flera program samtidigt; detta belastar också processorn avsevärt. Att installera ett uppdaterat antivirusprogram och köra det regelbundet kan hjälpa till att undvika toppar på grund av virusattacker.
Datorer som har använts kontinuerligt i mer än 12 timmar utan att vara avstängda eller försatta i viloläge kan minska i prestanda på grund av överhettning av moderkortet. Förutom att regelbundet stänga av datorn, är en taktik för att undvika toppar att uppgradera datorns CPU och RAM. Att uppgradera fläkten i fläktkylda processorer, eller installera en CPU-kylfläns för värmeavledning, kan också förbättra systemets prestanda, vilket minskar belastningen på kärnorna.
Mjukvaruoptimering är också användbart för att undvika CPU-spikar. Regelbundna körningar av diskrensningsguiden kan radera oanvända filer från cachen, vilket frigör utrymme för nya program. CPU-optimerare, oavsett om de är fristående eller medföljande programvarupaket, kan upprätthålla sunda CPU-nivåer och automatiskt avsluta program som inte svarar och de som kräver en stor mängd resurser.