Den vanligaste orsaken till avsaknad av menstruation, medicinskt känd som amenorré, är graviditet. Andra fysiska orsaker till att en kvinna i reproduktiv ålder kan missa sin mens är sjukdom, viktminskning och viktökning. Preventivmedel som introducerar artificiella hormoner i kroppen, såsom p-piller, plåster och skott, kan orsaka utebliven menstruation. En kvinnas psykologiska tillstånd, särskilt extrem stress, kan ibland förklara en frånvaro av menstruation.
Menstruation uppstår när livmoderns slemhinna tappas varje månad. Detta foder utvecklas efter ägglossningen för att ta emot ett befruktat ägg. När graviditeten inträffar förblir slemhinnan på plats och kvinnan har inte mens. Om en kvinna ammar kan hon ha en frånvaro av menstruation eftersom livmoderns slemhinna inte tappas. Trots att hon inte har mens kan kvinnan ha ägglossning och kan bli gravid medan hon ammar.
Användningen av hormonell preventivmedel orsakar ofta en frånvaro av menstruation eftersom dessa preventivmedel är utformade för att undertrycka ägglossning. När en kvinnas kropp inte har ägglossning, finns det ingen månatlig mens eftersom livmoderns slemhinna inte tappas. Kvinnan börjar vanligtvis ha ägglossning och får sin regelbundna mens igen inom ett par månader efter att hon slutat använda hormonell preventivmedel.
Läkare definierar två typer av amenorré. Om en tjej inte har börjat sin mens vid 16 års ålder kallas detta för primär amenorré. När en kvinna som har haft sin menstruation tidigare har en frånvaro av menstruation under en eller flera månader, hänvisar läkare till detta tillstånd som sekundär amenorré.
Andra orsaker till sekundär amenorré inkluderar mediciner som antidepressiva medel, steroider och kemoterapi. Idrottare och kvinnor med ätstörningar kan också vara benägna att utebli menstruation. Ägglossning inträffar ofta inte när en kvinna väger för lite eller har extrem fysisk stress, till exempel den fysiska stress som utsätts för idrottare som tränar. Om ägglossningen inte inträffar finns det ingen mens.
En frånvaro av menstruation kan också uppstå när en kvinna närmar sig klimakteriet. Under den tid som kallas peri-menopaus, övergår en kvinnas kropp från sina reproduktiva år till den tid då ägglossningen inte längre kommer att inträffa. Under peri-menopausen kan menstruationscykeln vara oregelbunden, och det kan finnas månader i rad när kvinnan inte får mens.
I fallet med primär amenorré kan orsakerna inkludera kromosomala, hypotalamus- och hypofysrubbningar. Flickan kan ha fötts med abnormiteter i livmodern, livmoderhalsen eller andra reproduktionsorgan som hindrar henne från att ha ägglossning eller menstruation. Anorexi, Cushings sjukdom och fetma kan också vara orsaken till primär amenorré.