De vanligaste orsakerna till att hundmat återkallas är kontaminering av ingredienser och underlåtenhet att ge tillräcklig näring. Djurfoderföretag kan frivilligt dra tillbaka produkter från marknaden innan ett återkallande inträffar i syfte att skydda husdjur från skador. Människor kan slå upp återkallelsesdatabasen hos den statliga myndigheten som ansvarar för att reglera livsmedelssäkerhet, som Food and Drug Administration i USA, för att avgöra om någon av deras hundmat har blivit föremål för nyligen återkallad. Det är viktigt att notera datum och batchnummer noggrant, eftersom det är ovanligt att en hel produktlinje återkallas, med företag som vanligtvis tar bort en del av en produktlinje från hyllorna för säkerhets skull.
Kontaminering kan ske på flera sätt. Ett vanligt problem är bakterie- eller svampkontamination, där ett problem med hantering någon gång på produktionslinjen introducerar en smittsam organism. Om djur äter maten kan de bli sjuka. Salmonella är en vanlig boven, men andra organismer kan också vara inblandade. Sällskapsdjursfoderföretag använder regelbundna linjetester för att se till att deras mat är säker, och kommer att utfärda en återkallelse av hundmat om prover från någon batch visar tecken på bakteriell kontaminering.
Icke-livsmedelsingredienser kan också kontaminera djurfoder. Ibland tillsätts fyllmedel, ofta av leverantörer som agerar som underleverantörer för att möta behovet av specifika ingredienser. Dessa fyllmedel kan vara farliga för djurs hälsa och kan leda till att hundmat återkallas. Under 2007, till exempel, fanns det ett antal högprofilerade återkallanden av sällskapsdjursfoder förorenad med melamin, en förening som är giftig för njurarna hos katter och hundar.
Näring kan också vara ett bekymmer. Märkning av sällskapsdjur innehåller näringsdeklarationer och livsmedel måste innehålla en lämplig blandning av vitaminer och mineraler. Om maten inte är näringsmässigt balanserad kan den utgöra en allvarlig risk för djurhälsan, eftersom vissa djur utfodras uteslutande med förpackad mat och behöver tillgodose alla sina näringsbehov från maten. Ett företag kan utfärda en återkallelse av hundfoder om fodrets näringssammansättning inte stämmer överens med påståendena på etiketten.
När ett sällskapsdjursfoderföretag identifierar defekt hundmat och utfärdar ett återkallande av hundmat, kommer det att publicera information för att hjälpa konsumenterna att avgöra om deras mat är en del av återkallelsen. Personer som lämnar tillbaka mat får pengarna tillbaka. Djurägare som redan har matat maten kanske vill rådfråga sina veterinärer för att avgöra om ytterligare åtgärder behöver vidtas.