Komplikationer av kateterisering beror på det område av kroppen där katetern är placerad och om katetern är på plats under en kort eller lång tid. Listan över vanliga komplikationer av kateterisering inkluderar infektion, vävnadsskada, blockering, skador på blodkärl, blodförgiftning och allergier. Infektion är en universell komplikation av de typer av katetrar som placeras internt.
Urinvägskatetrar förs antingen in i urinröret eller placeras externt runt penis för att dränera urinblåsan. För internt placerade katetrar är de vanligaste komplikationerna av kateterisering urinvägsinfektioner, blockering och vävnadsskador. Blockering orsakas av mineralsalter som produceras av mikroorganismer som interagerar med urinavlagringar och kan orsaka obehag. Innestående katetrar kan också orsaka blodförgiftning, njurinfektioner och njurskador, även om dessa biverkningar är sällsynta. Latexen i katetrar som lindar runt penis kan orsaka allergiska reaktioner hos vissa patienter.
Katetrar förs också in i vensystemet för att transportera näringsrika vätskor och mediciner. Katetrar kan föras in i det perifera vensystemet, till exempel i handen, för att överföra intravenösa vätskor eller medicin. En kateter kan också vara en central venkateter, som placeras i en större ven nära eller i hjärtat. De vanligaste komplikationerna vid central venös insättning är infektion, blodproppbildning och tubstopp. Perifera venkatetrar lider av samma problem som centrala venkatetrar men är mer benägna att orsaka flebit, en inflammation i venen, än centrala venkatetrar.
Katetrar kan också träs genom blodkärl in i hjärtat. I detta fall kan läkaren orsaka smärta och blödning när röret sätts in. Även om smärtan kan vara lika lätt som vanligt obehag, kan det också vara resultatet av oavsiktlig skada på blodkärlet – skada som kan vara lika omfattande som hål som sticks in i kärlet när läkaren manövrerar katetern till hjärtat. En patient kan också vara allergisk mot färgämnet som används i hjärtkateteriseringsproceduren.
En bebis kan få en navelkateter insatt om han behöver konstant näringsrik vätska, medicin eller om hans läkare behöver ta regelbundna blodprover. Infektion är en av de vanligaste komplikationerna av kateterisering i sådana situationer. Navelkatetern kan också begränsa blodflödet till en av barnets lemmar eller organ. En blodpropp kan också bildas i röret och potentiellt vara dödlig.