De vanligaste ingredienserna i hårspray är polyvinylpyrrolidon, polydimetylsiloxan, gummi arabicum, alkoholer, kolväten och dragantgummi. Hårspray uppfanns på 1940-talet som ett sätt att hindra hår från att röra sig under dagen. Samma typer av polymerer i hårspray finns i trälim, men de är vattenlösliga för enkel sköljning. Hårsprayer är vanligtvis förpackade i burkar eller flaskor med en trycksatt aerosolkomponent.
Hårsprayer är mestadels gjorda av syntetiska ingredienser som vinylacetat och akrylater. Två populära polymerer, polyvinylpyrrolidon och polydimetylsiloxan, är ansvariga för hårsprayens klibbighet och långvariga fäste. Sprayer som annonserar som ”hålla hela dagen” tenderar att ha mer polydimetylsiloxan. Ibland innehåller hårsprayer pytocalcious kemikalier, som avsätter mineraler vid hårrötterna för att stelna upp dem.
Andra vanliga hårsprayingredienser inkluderar tandkött i alkohollösningar. Gummi arabicum, som kommer från den härdade saften från afrikanska akaciaträd, hjälper till att hålla håret stelt i timmar i taget. Denna ingrediens används också i färger, lim, bläck, textilier och kosmetika. Det skördas vanligtvis i Mellanöstern och säljs till företag för en mängd olika ändamål. Till exempel använder en del människor i Mellanöstern gummi arabicum för att göra söta desserter.
Hårsprayingredienser som används för att inkludera klorfluorkolväten, som driver ingredienserna till en fin dimma. CFC får dock ozonskiktet att tömmas, så de är nu förbjudna i kommersiella sprayer. Moderna hårsprayer använder kolväten och alkohol för att skapa dimeffekten.
Aminometylpropanol är en annan ingrediens som används för att kontrollera pH i hårspraylösningen. Det håller allt blandat utan att separera för mycket, men vanligtvis behöver man fortfarande skaka burken med hårspray för att se till att allt blandas jämnt. En annan roll för denna ingrediens är att göra hårsprayen resistent mot fukt.
Natriumbensoat är ett vanligt konserveringsmedel som finns i de flesta kommersiella hårsprayer. Det hindrar också ingredienserna från att rosta inuti burken eller bli infekterade med bakterier eller virus. Vissa hårsprayer annonseras som fuktgivande, och dessa innehåller vanligtvis E-vitamin eller panthenol, vilket gör hårstråna silkeslena. Natrium PCA och butylenglykol är andra vanliga fuktgivande ingredienser. Dessutom är butylenglykol den ingrediens som tillsätts för att hjälpa hårspray att behålla sina dofter, som ofta tillsätts för att maskera lukten av de syntetiska ingredienserna.
Naturliga hårsprayer innehåller vanligtvis färre ingredienser och färre kemikalier. För att totalt kontrollera ingredienserna i ens hårspray finns det recept för att göra det hemma. Dessa involverar i allmänhet sjuda apelsiner och citroner i vatten för att skapa en klibbig vätska som kan sprayas på håret.