Ett antal olika aktiva och inaktiva ingredienser finns i handdesinfektionsprodukter. Aktiva handdesinfektionsingredienser är vanligtvis avsedda att döda bakterier, vilket är hur dessa produkter kan komplettera eller ersätta behovet av handtvätt. Inaktiva ingredienser tjänar vanligtvis till att ändra konsistensen på produkterna, och handsprit har ofta egenskaperna hos geler, skum eller till och med dubbla som fuktgivande lotioner. De vanligaste aktiva ingredienserna för handdesinfektion är olika typer av alkohol, såsom etanol, n-propanol och isopropanol, även om vissa produkter dödar bakterier på andra sätt. Inaktiva ingredienser för handdesinfektion inkluderar ofta eteriska oljor, förtjockningsmedel och fuktighetsbevarande medel som kan ha en fuktgivande effekt.
Handdesinfektionsmedel är produkter som kan hjälpa till att eliminera vissa patogener, antingen utöver traditionell tvätt, eller istället för det. Många människor bär dessa produkter runt för att desinficera sina händer i offentliga situationer, och Center for Disease Control (CDC) i USA rekommenderar till och med användning av handsprit på sjukhus. Vissa företag, som livsmedelsbutiker och äldreboenden, tillhandahåller också gratis handdesinfektionsmedel för sina kunder och besökare. Det finns en mängd olika handdesinfektionsmedel tillgängliga, men många av dem innehåller några av samma grundläggande ingredienser.
Den viktigaste kategorin av ingredienser för handdesinfektion kallas aktiva. Dessa är ingredienserna som faktiskt dödar olika patogener. De flesta handdesinfektionsmedel använder någon typ av alkoholsubstans som aktiv ingrediens, eftersom alkohol kan döda bakterier och svampar förutom vissa virus. Både primära och sekundära alkoholer kan användas som aktiva ingredienser. Några exempel inkluderar primära alkoholer såsom etanol och n-propanol, och den sekundära alkoholen isopropanol.
Det finns också några olika aktiva handdesinfektionsingredienser som inte är olika former av alkohol. Ett exempel är povidon-jod (PVP-I), som är ett vanligt desinfektionsmedel. Triklosan, bensalkoniumklorid och andra icke-alkoholfria ämnen används ibland också som de aktiva ingredienserna i vissa typer av handdesinfektionsmedel utan sköljning. Vissa av dessa ämnen, såsom PVP-I och bensalkoniumklorid, är också lösliga i alkohol.
Många olika inaktiva ingredienser ingår också vanligtvis i handdesinfektionsmedel. Gelprodukter inkluderar vanligtvis polyakrylsyra och andra förtjockningsmedel, medan fuktgivande desinfektionsmedel vanligtvis har någon typ av fuktighetsbevarande medel. Ett exempel är glycerin, som är en vanlig inaktiv ingrediens i alkoholbaserade handdesinfektionslotioner. Andra inaktiva desinficeringsingredienser inkluderar ämnen som eteriska oljor, färgämnen och konstgjorda dofter, som kan lägga till önskvärda dofter och färger till dessa produkter.