Senna är ett naturligt laxermedel som ökar hastigheten för fekal rörelse genom tarmarna. Biverkningar av senna, när de tas på det rekommenderade kortsiktiga sättet, involverar vanligtvis bara matsmältningsproblem som bukkramper. När den tas i överskott kan senna också orsaka problem som mineralbrist eller förändringar i tarmvävnaden.
Tarmarna är de områden av kroppen som tar bort vatten och andra näringsämnen från maten som har intagits. Senna är en växt som kan användas för att påskynda förflyttningen av avföring genom tarmarna, om så önskas. Hur den gör detta är att irritera tarmarnas inre och hindra dem från att absorbera vatten ordentligt. Överskottsvattnet mjukar upp avföringen och gör att den lättare kan röra sig genom tarmen, vilket skapar den laxerande effekten.
När den används i en vecka eller mindre, på det optimala sättet, orsakar senna vanligtvis inte några allvarliga medicinska problem. Den milda biverkningen av senna som är vanligast är begränsad till mag-tarmkanalen. Oftast upplever en person muskelkramper i buken, eftersom avföringen rör sig genom tarmarna. En illamående känsla, rapningar eller produktion av diarré är också vanliga händelser. Endast mycket sällan uppstår allvarliga biverkningar som allergiska reaktioner eller okontrollerbara muskelspasmer vid kortvarig användning.
Risken för biverkningar av senna ökar vid långvarig användning av laxermedlet. På grund av dess inneboende effekter kan en person som tar senna för ofta eller i för höga doser riskera sig själv att drabbas av närings- eller vattenbrist, eftersom tarmen inte kan absorbera en normal mängd matämnen från tarminnehållet innan de är utvisas från kroppen. Kalium- och natriumbrist är de vanligaste problemen, tillsammans med uttorkning. Dessa brister kan orsaka allvarliga medicinska problem som förändringar i blodets kemi, undernäring och till och med hjärtproblem.
Biverkningar av senna kan vara mer sannolika om konsumenten tar andra mediciner samtidigt. Som exempel kan nämnas läkemedel för personer med hjärtsjukdomar och andra former av laxermedel. Personer med en odiagnostiserad smärta i magområdet, de som är gravida eller ammar och mycket små barn är generellt sett inte lämpliga patienter för sennabehandling.
Tillstånd som kan orsaka förstoppning kan vara medicinska, eller de kan uppstå från ett lågt fiberintag. Om en person lider av regelbunden förstoppning, och orsaken inte har identifierats, kan en av de oönskade biverkningarna av senna vara att maskera symptomen på det underliggande problemet. När en person använder senna istället för att gå till en läkare, kan han eller hon löpa risk att utveckla en allvarligare sjukdom.